에볼라가 돌아왔다, 아무도 백신 접종하지 않은 희귀 변종을 데리고

세계보건기구(WHO)가 콩고민주공화국에서 발생한 에볼라 발병을 국제적 공중보건 비상사태로 선언했다. 의학 용어로 말하자면 "이거 심각하다"는 뜻이다. 그리고 이번 발병은 특히 심각한데, 10년 넘게 보이지 않았고 승인된 백신도 없는 '분디부교(Bundibugyo)'라는 희귀 변종이 관련되어 있기 때문이다. 당연히 그렇겠지.

에볼라는 평소 과일박쥐에 서식하는 바이러스에 의해 발생한다. 자연이 선사하는 가장 달갑지 않은 선물 꾸러미다. 감염된 동물을 먹거나 다룰 때 인간에게 전염되며, 이후 혈액이나 구토물 같은 체액을 통해 사람 간에 퍼진다. 증상은 노출 후 2~21일 사이에 나타나며, 독감처럼 발열과 두통으로 시작해 구토, 설사, 장기 부전, 경우에 따라 내부 및 외부 출혈로 진행된다. 감기에게 감사하게 만드는 질병이다.

분디부교 종은 이전에 단 두 번의 발병만 일으켰으며, 감염자의 약 3분의 1을 사망에 이르게 했다. 이번에는 동부 콩고의 분쟁 지역을 강타하고 있는데, 그곳에는 25만 명의 실향민이 있고 국경은 취약하다. 첫 번째 알려진 사례는 4월 24일에 증상이 나타난 간호사로, 바이러스가 몇 주 동안 탐지되지 않고 퍼졌음을 의미한다. 그 간호사는 이투리 주의 주도 부니아에서 사망했고, 시신은 대부분의 사례가 보고된 금광 도시 몽왈루로 송환되었다. 사무엘 로저 캄바 보건부 장관은 장례식 동안 많은 사람이 시신에 노출되면서 바이러스가 빠르게 퍼졌다고 지적했다.

아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)의 장 카세야 소장은 BBC와의 인터뷰에서 장례식이 특히 우려된다고 말하며 이전 발병에서 얻은 교훈을 되새겼다. 공중 보건 캠페인은 현재 안전한 장례 관행, 기본 위생, 의료 종사자 보호에 대한 지침을 제공하고 있다. 캄바 장관은 감염된 지역사회가 이를 "마법"이나 "신비한 질병"으로 믿어 발병 보고가 늦어졌으며, 사람들이 병원 대신 기도 센터나 무당에게 도움을 구했다고 덧붙였다. 출혈열에 대한 기도 모임보다 더 효과적인 치료법은 없다.

초기 혈액 검사는 더 흔한 종을 대상으로 했기 때문에 음성이었다. 분디부교에 대한 승인된 백신은 없지만 실험용 백신이 개발 중이며, 자이르 종에 대한 백신이 어느 정도 보호 효과를 제공할 수 있다. 분디부교를 표적으로 하는 약물도 없어 치료가 더 어렵다. 발병은 반군이 장악한 인구 85만의 도시 고마로 확산되었으며, 한 여성이 부니아에서 에볼라로 사망한 남편의 시신을 따라 그곳으로 여행했다고 콩고 국립생물의학연구소(INRB)의 장자크 무옘베 소장이 확인했다. 우간다 수도 캄팔라에서 한 명이 사망했고 다른 한 명이 치료를 받고 있다. 두 사람 모두 최근 그곳으로 여행한 콩고 국민이다.

WHO는 이것이 코로나19 같은 팬데믹의 시작이 아니라고 강조하며, 동아프리카 외부의 위험은 미미하다고 밝혔다. 그러나 아프리카 CDC는 접경국인 우간다, 르완다, 남수단에 대한 높은 위험을 경고한다. 르완다 당국은 고마와의 국경에서 검역을 강화하고 있다. 우간다의 요웨리 무세베니 대통령은 보통 수천 명의 콩고인이 모이는 6월 3일 기독교 명절인 순교자의 날 순례를 연기했다. 한편, 고마를 장악한 AFC-M23 반군 그룹은 에볼라 대응팀을 가동했다고 주장하지만, 그들도 정부도 협력할 것인지 밝히지 않았다. INRB가 고마 사례를 확인한 것은 어느 정도 낙관론의 근거를 제공한다. 즉, 국영 기관과 반군이 적어도 바이러스의 존재에 동의할 수 있다는 증거다.