수상, 유류세 인상 안 하기로 결정, 아무도 놀라지 않아

레이첼 리브스 수상이 이번 주 유류세 인상 계획을 취소할 예정이라고 한다. '생활비 지원' 하면 떠오르는 게 뭔가요? 바로 '더 비싸게 만들지 않는 것'이죠. 정부 소식통에 따르면, 수상은 9월로 예정된 1펜스 인상을 시행하지 않겠다고 발표할 것이며, 6개월에 걸쳐 단계적으로 도입될 예정이었던 5펜스 인상 전체를 취소할 수도 있다고 한다.

이번 조치는 이란 전쟁으로 악화된 인플레이션을 완화하려는 광범위한 전략의 일환이다. 리브스는 목요일 하원에서 이 계획을 발표할 예정이며, 아마도 표정 하나 변하지 않을 것이다.

일요일 선이 처음 보도한 이 계획의 구체적인 내용에 대해 논평을 거부한 정부 대변인은 이렇게 말했다: "정부는 이란 전쟁으로 인해 더 많은 비용을 부담하는 운전자들의 비용을 낮추기 위해 노력하고 있습니다. 그래서 우리는 5펜스 유류세 인하를 9월까지 두 번 연장했습니다. 수상은 상황을 계속 주시할 것이며, 수상이 밝힌 대로 중동의 빠른 긴장 완화가 주유소 가격을 낮추는 최선의 방법입니다."

리브스는 지난 예산에서 유류세를 9개월 동안 동결하지만, 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 리시 수낙이 처음 도입한 임시 5펜스 인하를 올해 9월부터 종료하겠다고 발표한 바 있다. 이제 그녀는 연간 24억 파운드의 비용이 추산되는 이 인하를 연장하라는 압력을 받고 있다. 아이슬란드 슈퍼마켓의 회장이자 정부의 생활비 책임자인 리처드 워커는 최근 BBC 라디오 4의 '투데이' 프로그램에서 이렇게 말했다: "당신이 언급한 5펜스 유류세 인하는 흥미로운 주제입니다. 9월에 만료될 예정인데, 현재 상황을 고려할 때 연장 또는 확대에 대해 생각하고 논의할 필요가 있다고 봅니다."

리브스는 민간 임대료 동결과 일부 에너지 요금 보조금을 포함해 가격을 낮추기 위한 다른 옵션을 모색해 왔다. 그러나 관계자들은 임대료 동결은 논의 대상이 아니며, 에너지 요금 지원 패키지는 가격 상한선이 6월 말까지 고정되어 있기 때문에 올해 후반으로 미뤄질 가능성이 높다고 말한다. 겨울, 즉 에너지 사용량이 가장 많은 시기가 지원을 발표하기에 완벽한 때인 셈이다.

그녀는 이미 난방유에 의존하는 가정, 특히 북아일랜드의 농촌 지역 가정을 위해 5000만 파운드를 지원금으로 배정했다. 이 발표는 정부에 큰 불확실성이 있는 가운데 나왔다. 그레이터맨체스터 시장 앤디 번햄은 메이커필드 보궐선거에서 키어 스타머의 노동당 지도부에 도전하겠다는 약속을 내걸고 싸우고 있다. 경제성을 자신의 플랫폼으로 삼은 번햄은 맨체스터의 한 행사에서 이렇게 말했다: "40년간의 신자유주의는 대다수 노동자에게 맞지 않는 경제를 만들었습니다. 사람들이 에너지, 주택, 수도, 교통 등 일상 필수품에 과도한 비용을 지불하게 만들었습니다."