Rachel Reeves prévoirait d'annuler une hausse prévue de la taxe sur le carburant cette semaine, car rien ne dit « aider à faire face au coût de la vie » comme ne pas rendre les choses plus chères. La chancelière annoncera qu'elle ne mettra pas en œuvre l'augmentation de 1 penny prévue pour septembre, ont déclaré des sources gouvernementales, et elle pourrait même annuler la totalité de la hausse de 5 pence qui devait être mise en place sur six mois.

Cette décision s'inscrit dans une stratégie plus large visant à atténuer l'inflation exacerbée par la guerre en Iran. Reeves devrait dévoiler le plan aux Communes jeudi, probablement avec un visage impassible.

Un porte-parole du gouvernement, qui a refusé de commenter les détails du plan rapporté pour la première fois par le Sun dimanche, a tout de même offert cette perle : « Le gouvernement est déterminé à maintenir les coûts bas pour les automobilistes qui paient plus à cause de la guerre en Iran. C'est pourquoi nous avons prolongé la réduction de 5 pence de la taxe sur le carburant à deux reprises, jusqu'en septembre. Bien que la chancelière continue de surveiller la situation, comme elle l'a indiqué, une désescalade rapide au Moyen-Orient reste le meilleur moyen de maintenir les prix à la pompe bas. »

Reeves avait précédemment annoncé lors du dernier budget qu'elle gèlerait la taxe sur le carburant pendant neuf mois mais mettrait fin à la réduction temporaire de 5 pence - introduite pour la première fois par Rishi Sunak en 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie - à partir de septembre prochain. Maintenant, elle est sous pression pour la prolonger, à un coût estimé de 2,4 milliards de livres par an. Richard Walker, président exécutif du supermarché Iceland et champion du gouvernement pour le coût de la vie, a récemment déclaré sur l'émission Today de BBC Radio 4 : « La réduction de 5 pence de la taxe sur le carburant que vous évoquez est intéressante. Elle expire en septembre. Je pense, étant donné où nous en sommes, que nous devons réfléchir et parler de la prolonger ou de l'augmenter. »

Reeves a exploré d'autres options pour maintenir les prix bas, notamment le gel des loyers du secteur privé et la subvention de certaines factures d'énergie. Cependant, les responsables disent qu'un gel des loyers est hors de question, et qu'un ensemble de mesures de soulagement des factures d'énergie attendra probablement plus tard dans l'année, puisque le plafond des prix est fixé jusqu'à la fin juin. Parce que l'hiver, lorsque la consommation d'énergie est la plus élevée, est apparemment le moment idéal pour annoncer des allègements.

Elle a déjà alloué 50 millions de livres pour subventionner le fioul de chauffage pour les familles qui en dépendent, beaucoup dans les zones rurales, en particulier en Irlande du Nord. L'annonce intervient dans un contexte d'énorme incertitude pour le gouvernement, alors que le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, mène la campagne pour l'élection partielle de Makerfield sur la promesse de défier Keir Starmer pour la direction du Parti travailliste. Burnham, qui a fait de l'accessibilité son cheval de bataille, a déclaré lors d'un événement à Manchester : « Quarante ans de néolibéralisme... ont créé une économie qui ne fonctionnait pas pour la plupart des travailleurs. Cela a conduit les gens à payer un prix excessif pour les produits de première nécessité quotidiens - l'énergie, le logement, l'eau, le transport. »