Rachel Reeves plant Berichten zufolge, eine geplante Erhöhung der Kraftstoffsteuer in dieser Woche zu streichen, denn nichts sagt „Hilfe bei den Lebenshaltungskosten“ so sehr wie die Entscheidung, die Dinge nicht teurer zu machen. Die Kanzlerin werde ankündigen, dass sie die für September vorgesehene Erhöhung um 1 Pence nicht umsetzen werde, sagten Regierungsquellen, und sie könnte sogar die gesamte geplante Erhöhung um 5 Pence streichen, die über sechs Monate hinweg eingeführt werden sollte.

Der Schritt ist Teil einer breiteren Strategie zur Eindämmung der Inflation, die durch den Krieg im Iran verschärft wird. Reeves wird voraussichtlich am Donnerstag den Plan dem Unterhaus vorstellen, vermutlich mit ernster Miene.

Ein Regierungssprecher, der sich zu den Einzelheiten des zuerst von der Sun am Sonntag berichteten Plans nicht äußern wollte, lieferte dennoch dieses Schmankerl: „Die Regierung ist entschlossen, die Kosten für Autofahrer niedrig zu halten, die aufgrund des Krieges im Iran mehr zahlen. Deshalb haben wir die Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence zweimal bis September verlängert. Während die Kanzlerin die Situation weiterhin beobachten wird, bleibt, wie die Kanzlerin dargelegt hat, eine schnelle Deeskalation im Nahen Osten der beste Weg, um die Benzinpreise niedrig zu halten.“

Reeves hatte zuvor im letzten Haushalt angekündigt, die Kraftstoffsteuer für neun Monate einzufrieren, aber die vorübergehende Senkung um 5 Pence – erstmals eingeführt von Rishi Sunak im Jahr 2022 nach der russischen Invasion in der Ukraine – ab September zu beenden. Nun steht sie unter Druck, sie zu verlängern, zu geschätzten Kosten von 2,4 Milliarden Pfund pro Jahr. Richard Walker, Vorstandsvorsitzender des Supermarkts Iceland und der Lebenshaltungskosten-Beauftragte der Regierung, äußerte sich kürzlich in der BBC Radio 4-Sendung „Today“: „Die Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence, die Sie ansprechen, ist interessant. Sie läuft im September aus. Ich denke, angesichts der Lage müssen wir darüber nachdenken und diskutieren, sie zu verlängern oder auszuweiten.“

Reeves hat andere Optionen zur Preissenkung geprüft, darunter das Einfrieren der Mieten im privaten Sektor und die Subventionierung einiger Energierechnungen. Beamte sagen jedoch, dass ein Mietstopp vom Tisch sei und ein Paket zur Entlastung der Energierechnungen wahrscheinlich bis später im Jahr warten werde, da die Preisobergrenze bis Ende Juni festgelegt sei. Denn der Winter, wenn der Energieverbrauch am höchsten ist, ist offenbar der perfekte Zeitpunkt, um Entlastungen anzukündigen.

Sie hat bereits 50 Millionen Pfund bereitgestellt, um Heizöl für Familien zu subventionieren, die darauf angewiesen sind, viele in ländlichen Gebieten, insbesondere in Nordirland. Die Ankündigung erfolgt inmitten großer Unsicherheit für die Regierung, da der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, die Nachwahl in Makerfield mit dem Versprechen bestreitet, Keir Starmer um die Labour-Führung herauszufordern. Burnham, der Erschwinglichkeit zu seinem Thema gemacht hat, sagte bei einer Veranstaltung in Manchester: „Vierzig Jahre Neoliberalismus … haben eine Wirtschaft geschaffen, die für die meisten arbeitenden Menschen nicht funktionierte. Sie führte dazu, dass die Menschen überhöhte Preise für die täglichen Grundbedürfnisse zahlten – Energie, Wohnen, Wasser, Verkehr.“