Die Weltgesundheitsorganisation hat den Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo zu einem gesundheitlichen Notfall von internationaler Tragweite erklärt – das ist Ärztesprech für „das ist übel“. Und dieser hier ist besonders übel, weil es sich um einen seltenen Stamm namens Bundibugyo handelt, der seit über einem Jahrzehnt nicht mehr aufgetaucht ist und für den es keinen zugelassenen Impfstoff gibt. Natürlich nicht.

Ebola wird durch ein Virus verursacht, das normalerweise in Flughunden lebt – die am wenigsten nachgefragten Geschenktüten der Natur. Es überträgt sich auf Menschen, wenn sie infizierte Tiere essen oder anfassen, und dann von Mensch zu Mensch über Körperflüssigkeiten wie Blut oder Erbrochenes. Symptome treten zwei bis 21 Tage nach der Exposition auf, beginnen wie eine Grippe mit Fieber und Kopfschmerzen und entwickeln sich dann zu Erbrechen, Durchfall, Organversagen und in einigen Fällen zu inneren und äußeren Blutungen. Es ist die Art von Krankheit, die einen eine Erkältung schätzen lässt.

Die Bundibugyo-Spezies hat bisher nur zwei Ausbrüche verursacht, bei denen etwa ein Drittel der Infizierten starb. Dieses Mal trifft sie ein Konfliktgebiet im Osten der DR Kongo, wo eine Viertelmillion Menschen vertrieben sind und die Grenzen durchlässig sind. Der erste bekannte Fall war eine Krankenschwester, die am 24. April Symptome entwickelte, was bedeutet, dass sich das Virus wochenlang unentdeckt ausbreitete. Diese Krankenschwester starb in Bunia, der Hauptstadt der Provinz Ituri, und ihr Leichnam wurde nach Mongwalu überführt, einer Goldgräberstadt, in der die meisten Fälle gemeldet wurden. Gesundheitsminister Samuel Roger Kamba bemerkte, dass sich das Virus schnell ausbreitete, weil viele Menschen während der Trauerfeier dem Körper ausgesetzt waren.

Afrika-CDC-Direktor Dr. Jean Kaseya sagte der BBC, dass Beerdigungen ein besonderes Problem darstellen, und wiederholte damit Lehren aus früheren Ausbrüchen. Die Kampagnen des öffentlichen Gesundheitswesens geben jetzt Anleitungen zu sicheren Bestattungspraktiken, grundlegender Hygiene und Schutz für Gesundheitspersonal. Kamba fügte hinzu, dass der Ausbruch nur langsam gemeldet wurde, weil infizierte Gemeinschaften glaubten, es sei „Hexerei“ oder eine „mystische Krankheit“, was die Menschen dazu veranlasste, Hilfe in Gebetszentren und bei Hexendoktoren zu suchen, anstatt in Krankenhäusern. Denn nichts sagt „wirksame Behandlung“ wie ein Gebetskreis für hämorrhagisches Fieber.

Erste Bluttests waren negativ, weil sie auf häufigere Arten testeten. Es gibt keinen zugelassenen Impfstoff gegen Bundibugyo, obwohl experimentelle Impfstoffe in Entwicklung sind, und ein Impfstoff gegen die Zaire-Spezies könnte einen gewissen Schutz bieten. Auch Medikamente zielen nicht auf Bundibugyo ab, was die Behandlung erschwert. Der Ausbruch hat sich auf Goma ausgebreitet, eine Stadt mit 850.000 Einwohnern unter Rebellenkontrolle, wohin eine Frau reiste, nachdem ihr Mann in Bunia an Ebola gestorben war, bestätigte Jean-Jacques Muyembe, Direktor des kongolesischen INRB. Eine Person ist in Ugandas Hauptstadt Kampala gestorben, eine weitere wird behandelt – beide kongolesische Staatsangehörige, die kürzlich dorthin gereist waren.

Die WHO betont, dass dies nicht der Beginn einer Pandemie im COVID-Stil ist; das Risiko außerhalb Ostafrikas ist minimal. Aber Afrika-CDC warnt vor einem hohen Risiko für die Nachbarländer Uganda, Ruanda und Südsudan. Die ruandischen Behörden verstärken die Kontrollen an der Grenze zu Goma. Ugandas Präsident Yoweri Museveni hat die Märtyrer-Wallfahrt verschoben, einen christlichen Feiertag am 3. Juni, der normalerweise Tausende von Kongolesen anzieht. In der Zwischenzeit behauptet die AFC-M23-Rebellengruppe, die Goma kontrolliert, ein Ebola-Einsatzteam aktiviert zu haben, obwohl weder sie noch die Regierung gesagt haben, ob sie zusammenarbeiten werden. Die Bestätigung des Goma-Falls durch das INRB gibt jedoch Anlass zu etwas Optimismus – ein Beweis dafür, dass staatliche Stellen und Rebellen sich zumindest auf die Existenz eines Virus einigen können.