世界保健機関（WHO）は、コンゴ民主共和国でのエボラ出血熱の流行を「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」と宣言した。これは医学用語で「これはヤバい」という意味だ。そして今回は特に厄介で、10年以上見られていなかった「ブンディブギョ」という珍しい株が関係しており、承認されたワクチンがない。もちろん、そうなるよね。
エボラは通常、オオコウモリに生息するウイルスが原因で、自然界で最も頼りにならない贈り物袋だ。感染した動物を食べたり扱ったりすると人間に感染し、その後は血液や嘔吐物などの体液を介して人から人へと広がる。症状は曝露後2～21日で現れ、最初は発熱や頭痛などのインフルエンザ様症状から始まり、嘔吐、下痢、臓器不全、場合によっては内出血や外出血に進行する。普通の風邪がありがたく思えるような病気だ。
ブンディブギョ種はこれまでに2回しか流行しておらず、感染者の約3分の1が死亡している。今回は、東部コンゴの紛争地帯を襲っており、25万人が避難し、国境は脆弱だ。最初の症例は看護師で、4月24日に症状が現れた。つまり、ウイルスは数週間気づかれずに広がった。その看護師はイトゥリ州の州都ブニアで死亡し、遺体は金鉱の町モングワルに送還され、そこがほとんどの症例が報告されている場所だ。保健大臣サミュエル・ロジャー・カンバ氏は、葬儀中に多くの人が遺体に触れたため、ウイルスが急速に広がったと指摘した。
アフリカ疾病予防管理センター（アフリカCDC）のジャン・カセヤ所長はBBCに対し、葬儀が特に懸念されると述べ、過去の流行からの教訓を繰り返した。公衆衛生キャンペーンでは現在、安全な葬儀の慣行、基本的な衛生、医療従事者の保護について指導を行っている。カンバ氏は、感染したコミュニティがこれを「魔術」または「神秘的な病気」と信じていたため、流行の報告が遅れたと付け加えた。人々は病院ではなく、祈祷センターや呪術医に助けを求めた。出血熱に対する祈りの輪ほど「効果的な治療」を表すものはない。
最初の血液検査は陰性だった。なぜなら、より一般的な種を検査したからだ。ブンディブギョに対する承認済みワクチンはなく、実験的なものは開発中だが、ザイール種用のワクチンがいくらかの防御を提供する可能性がある。ブンディブギョを標的とする薬もなく、治療はより困難になっている。流行は反政府勢力の支配下にある人口85万人の都市ゴマに広がり、そこではブニアでエボラで夫が亡くなった女性が移動したと、コンゴ国立生物医学研究所（INRB）のジャン＝ジャック・ムイエンベ所長が確認した。ウガンダの首都カンパラで1人が死亡し、もう1人が治療を受けている。いずれも最近そこに旅行したコンゴ人だ。
WHOは、これがCOVIDのようなパンデミックの始まりではないと強調しており、東アフリカ以外のリスクは最小限だ。しかし、アフリカCDCは隣国ウガンダ、ルワンダ、南スーダンへの高いリスクを警告している。ルワンダ当局はゴマとの国境でのスクリーニングを強化している。ウガンダのヨウェリ・ムセベニ大統領は、6月3日のキリスト教の祝日である殉教者の日の巡礼を延期した。この行事には通常、数千人のコンゴ人が集まる。一方、ゴマを支配するAFC-M23反政府勢力はエボラ対応チームを発動したと主張しているが、政府と協力するかどうかは双方とも明らかにしていない。INRBがゴマの症例を確認したことは、いくらか楽観視できる根拠を提供している。国営機関と反政府勢力が少なくともウイルスの存在について同意できるという証拠だ。