レイチェル・リーブス蔵相は今週、予定されていた燃料税の引き上げを中止する計画だと報じられている。「生活費の助け」と言えば、物価を上げないことほど効果的なものはないからだ。政府筋によると、蔵相は9月に予定されていた1ペニーの増税を実施しないと発表し、6か月かけて段階的に導入される予定だった5ペニーの増税全体を取りやめる可能性もある。
この動きは、イラン戦争によって悪化したインフレを緩和するための広範な戦略の一環である。リーブスは木曜日に庶民院でこの計画を発表する予定で、おそらく真面目な顔で行うだろう。
政府報道官は、サン・オン・サンデーが最初に報じた計画の詳細についてコメントを控えたが、次のような珠玉の言葉を述べた。「政府は、イラン戦争のために多くの出費を強いられているドライバーのコストを抑える決意です。そのため、5ペニーの燃料税引き下げを9月まで2度延長しました。蔵相は引き続き状況を監視しますが、蔵相が述べたように、中東の急速な緊張緩和がガソリン価格を低く抑える最善の方法です。」
リーブスは前回の予算で、燃料税を9か月間凍結するが、2022年にロシアのウクライナ侵攻後にリシ・スナックが初めて導入した一時的な5ペニー引き下げを今年9月から終了すると発表していた。現在、彼女はその延長を迫られており、年間24億ポンドの費用が見込まれている。アイスランド・スーパーマーケットの会長で政府の生活費担当官であるリチャード・ウォーカーは、BBCラジオ4のトゥデイ番組で次のように述べた。「あなたが言及した5ペニーの燃料税引き下げは興味深いものです。それは9月に期限切れになります。現在の状況を考えると、延長または拡大について考え、議論する必要があると思います。」
リーブスは、民間セクターの家賃凍結や一部のエネルギー料金の補助金など、価格を低く抑えるための他の選択肢も模索してきた。しかし、当局者によると、家賃凍結はテーブルから外れており、エネルギー料金救済パッケージはおそらく今年後半まで待つことになる。価格上限は6月末まで固定されているからだ。エネルギー使用量が最も多い冬は、どうやら救済を発表するのに最適な時期らしい。
彼女はすでに、暖房油に依存する家庭（多くは農村部、特に北アイルランド）を補助するために5000万ポンドを割り当てている。この発表は、政府にとって大きな不確実性の中でのものであり、グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナムが、キア・スターマーに挑戦して労働党のリーダーシップを争うことを公約にメーカーフィールド補欠選挙に立候補している。バーナムは、手頃さを政策の柱としており、マンチェスターでのイベントで次のように述べた。「40年にわたる新自由主義は、大多数の労働者にとって機能しない経済を生み出しました。それは、人々が日々の基本（エネルギー、住宅、水、交通）に過剰な代価を払うことにつながりました。」