Rachel Reeves is naar verluidt van plan om een geplande accijnsverhoging deze week te annuleren, want niets zegt 'helpen met de kosten van levensonderhoud' zoals dingen niet duurder maken. De kanselier zal aankondigen dat ze de verhoging van 1p, gepland voor september, niet zal doorvoeren, en ze kan zelfs de hele verhoging van 5p annuleren die in zes maanden zou worden ingevoerd, aldus regeringsbronnen.
De zet maakt deel uit van een bredere strategie om de inflatie te beperken die wordt verergerd door de oorlog in Iran. Reeves zal naar verwachting donderdag het plan aan het Lagerhuis presenteren, vermoedelijk met een stalen gezicht.
Een regeringswoordvoerder, die niet wilde ingaan op de details van het plan dat zondag voor het eerst door de Sun werd gerapporteerd, bood wel dit pareltje: 'De regering is vastbesloten om de kosten voor automobilisten die meer betalen vanwege de oorlog in Iran laag te houden. Daarom hebben we de accijnsverlaging van 5p twee keer verlengd, tot september. Hoewel de kanselier de situatie zal blijven monitoren, zoals de kanselier heeft uiteengezet, blijft een snelle de-escalatie in het Midden-Oosten de beste manier om de pomp prijzen laag te houden.'
Reeves had eerder bij de laatste begroting aangekondigd dat ze de accijns negen maanden zou bevriezen, maar de tijdelijke verlaging van 5p - voor het eerst ingevoerd door Rishi Sunak in 2022 na de invasie van Rusland in Oekraïne - zou laten aflopen vanaf september. Nu staat ze onder druk om deze te verlengen, tegen een geschatte kostprijs van £2,4 miljard per jaar. Richard Walker, uitvoerend voorzitter van supermarktketen Iceland en de kosten van levensonderhoud kampioen van de regering, zei onlangs in BBC Radio 4's Today programma: 'De accijnsverlaging van 5p waar u naar verwijst is een interessante. Die loopt in september af. Ik denk dat we, gezien waar we nu staan, moeten nadenken en praten over verlenging of uitbreiding.'
Reeves heeft andere opties onderzocht om prijzen laag te houden, waaronder het bevriezen van huurprijzen in de private sector en het subsidiëren van sommige energierekeningen. Ambtenaren zeggen echter dat een huurprijsbevriezing van tafel is, en een pakket voor verlichting van energierekeningen zal waarschijnlijk wachten tot later in het jaar, aangezien het prijsplafond vastligt tot eind juni. Want winter, wanneer het energieverbruik het hoogst is, is blijkbaar het perfecte moment om verlichting aan te kondigen.
Ze heeft al £50 miljoen toegewezen om stookolie te subsidiëren voor gezinnen die ervan afhankelijk zijn, velen in landelijke gebieden, met name Noord-Ierland. De aankondiging komt te midden van grote onzekerheid voor de regering, met burgemeester van Greater Manchester Andy Burnham die de tussentijdse verkiezing in Makerfield voert op een belofte om Keir Starmer uit te dagen voor het leiderschap van Labour. Burnham, die betaalbaarheid tot zijn speerpunt heeft gemaakt, zei op een evenement in Manchester: 'Veertig jaar neoliberalisme ... heeft een economie gecreëerd die niet werkte voor de meeste werkende mensen. Het leidde ertoe dat mensen te veel betaalden voor de dagelijkse basisbehoeften - energie, huisvesting, water, vervoer.'