يُقال إن راشيل ريفز تخطط لإلغاء زيادة ضريبة الوقود المقررة هذا الأسبوع، لأنه لا شيء يقول "مساعدة في تكاليف المعيشة" مثل عدم جعل الأمور أكثر غلاءً. ستعلن المستشارة أنها لن تنفذ الزيادة البالغة 1 بنس المقررة في سبتمبر، حسب مصادر حكومية، وقد تلغي حتى الزيادة الكاملة البالغة 5 بنسات التي كان من المقرر أن تُطبق تدريجياً على مدى ستة أشهر.
الخطوة جزء من استراتيجية أوسع لتخفيف التضخم الذي فاقمته الحرب في إيران. من المتوقع أن تكشف ريفز عن الخطة لمجلس العموم يوم الخميس، على الأرجح بوجه جاد.
متحدث باسم الحكومة، رفض التعليق على تفاصيل الخطة التي نشرتها صحيفة "ذا صن" يوم الأحد، قدم هذه الجوهرة: "الحكومة مصممة على خفض التكاليف على سائقي السيارات الذين يدفعون أكثر بسبب الحرب في إيران. لهذا مددنا خفض ضريبة الوقود البالغ 5 بنسات مرتين، حتى سبتمبر. بينما ستواصل المستشارة مراقبة الوضع، كما أوضحت المستشارة، فإن التهدئة السريعة في الشرق الأوسط تظل أفضل طريقة للحفاظ على أسعار المضخات منخفضة."
كانت ريفز قد أعلنت سابقًا في الميزانية الأخيرة أنها ستجمد ضريبة الوقود لمدة تسعة أشهر لكنها ستنهي التخفيض المؤقت البالغ 5 بنسات - الذي قدمه ريشي سوناك لأول مرة في 2022 بعد غزو روسيا لأوكرانيا - اعتبارًا من سبتمبر المقبل. الآن هي تحت ضغط لتمديده، بتكلفة تقدر بـ 2.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا. ريتشارد ووكر، الرئيس التنفيذي لسلسلة متاجر آيسلندا وبطل تكاليف المعيشة الحكومي، قال مؤخرًا في برنامج "توداي" على بي بي سي راديو 4: "تخفيض ضريبة الوقود البالغ 5 بنسات الذي أشرت إليه مثير للاهتمام. سينتهي في سبتمبر. أعتقد، بالنظر إلى وضعنا الحالي، نحتاج إلى التفكير والتحدث عن تمديده أو توسيعه."
تستكشف ريفز خيارات أخرى للحفاظ على الأسعار منخفضة، بما في ذلك تجميد الإيجارات في القطاع الخاص ودعم بعض فواتير الطاقة. لكن المسؤولين يقولون إن تجميد الإيجارات غير مطروح، وحزمة تخفيف فواتير الطاقة ستنتظر على الأرجح حتى وقت لاحق من العام، لأن سقف السعر ثابت حتى نهاية يونيو. لأن الشتاء، عندما يكون استهلاك الطاقة في أعلى مستوياته، هو الوقت المثالي على ما يبدو للإعلان عن التخفيف.
لقد خصصت بالفعل 50 مليون جنيه إسترليني لدعم زيت التدفئة للعائلات التي تعتمد عليه، والعديد منها في المناطق الريفية، خاصة أيرلندا الشمالية. يأتي الإعلان وسط حالة من عدم اليقين الكبير للحكومة، حيث يخوض عمدة مانشستر الكبرى آندي بورنهام الانتخابات الفرعية في ميكرفيلد على وعد بتحدي كير ستارمر على زعامة حزب العمال. بورنهام، الذي جعل القدرة على تحمل التكاليف محور حملته، قال في حدث في مانشستر: "أربعون عامًا من النيوليبرالية... خلقت اقتصادًا لا يعمل لصالح معظم العمال. أدى إلى دفع الناس مبالغ باهظة مقابل الأساسيات اليومية - الطاقة، السكن، الماء، النقل."