Încă e relativ devreme în sezonul estival în emisfera nordică, dar câteva părți ale Americii de Nord au decis să înceapă transpirația devreme cu un dom de căldură la mijlocul lui iulie. Cel mai recent furnizor de căldură a fost o creastă puternică de presiune înaltă care a zăbovit deasupra Munților Stâncoși de nord în weekendul 11-12 iulie 2026, împingând aerul cald spre suprafață și prinzându-l acolo - un fenomen meteorologic pe care meteorologii îl numesc dom de căldură. Domurile de căldură, pentru cei nefamiliarizați, pun frână convecției și suprimă norii și precipitațiile, permițând luminii solare să ajungă la suprafața Pământului relativ nestingherită și să crească și mai mult temperaturile aerului. Ca rezultat, localități din Montana, Wyoming și Utah au spulberat recorduri de temperatură.

Harta de mai sus arată temperaturile aerului în Statele Unite pe 12 iulie 2026, la ora 14:00, ora Munților, modelate la 2 metri deasupra solului. A fost produsă prin combinarea observațiilor satelitare cu temperaturi prezise de o versiune a modelului GEOS, care folosește ecuații matematice pentru a reprezenta procese fizice în atmosferă. Cele mai închise nuanțe de roșu indică zone unde temperaturile s-au apropiat sau au depășit 45 de grade Celsius (113 grade Fahrenheit). O analiză preliminară a biroului Serviciului Național de Meteorologie din Billings a constatat că senzorii de temperatură de la aeroporturile din Billings și Miles City, Montana (111°F și, respectiv, 115°F), și Sheridan, Wyoming (109°F), au înregistrat toate noi maxime istorice pe 12 iulie. Fiecare dintre aceste stații a depășit recordul anterior cu cel puțin 2°F, Miles City spărgându-și recordul cu 4°F întregi. Recordurile din Montana datează din anii 1930; recordul din Sheridan începe în 1907. Multiple locații din Utah au spulberat, de asemenea, recorduri istorice, conform biroului Serviciului Național de Meteorologie din Salt Lake City, inclusiv Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, sau 4°F peste recordul anterior) și Randolph (100°F, sau 6°F peste recordul anterior). Aceste stații din Utah au recorduri care datează din anii 1890.

Căldura extremă nu face doar oamenii să se simtă inconfortabil. Poate avea consecințe grave asupra sănătății, în special pentru persoanele în vârstă. Căldura extremă agravează afecțiunile comune legate de vârstă, cum ar fi bolile de inimă, plămâni și rinichi. Datele de monitorizare a sănătății de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA arată că rata vizitelor la urgență legate de căldură în statele muntoase a crescut de zece ori în timpul valului de căldură din iulie. Valurile de căldură ca acesta au devenit mai frecvente în Statele Unite în ultimele decenii, conform cercetătorilor de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA. Folosind un sistem de modelare NASA numit MERRA-2, o echipă NASA a descoperit că valurile de căldură de vară în SUA s-au dublat aproximativ ca număr între 1980 și 2023, crescând de la o medie de două la patru pe lună. Meteorologii se așteaptă ca domul de căldură să se extindă spre est în Midwest, Noua Anglie și Mid-Atlantic în zilele următoare, unde temperaturi de peste 100 de grade Fahrenheit sunt probabile în unele zone. Statele Unite nu sunt singurele care se confruntă cu căldură semnificativă. Părți din Europa de Vest, Asia Centrală și Asia de Est se confruntă, de asemenea, cu valuri de căldură.