북반구에서 아직 여름 시즌이 비교적 초기이지만, 북미의 여러 지역은 7월 중순 열돔으로 일찍 땀 흘리기를 시작하기로 결정했다. 최근 열을 제공한 것은 2026년 7월 11-12일 주말에 북부 로키 산맥에 머문 강한 고기압 능선으로, 뜨거운 공기를 지표면으로 밀어내고 가두었다. 기상학자들은 이를 열돔이라고 부른다. 열돔은 대류를 막고 구름과 강수를 억제하여 햇빛이 비교적 방해받지 않고 지표면에 도달하게 하여 기온을 더욱 높인다. 그 결과 몬태나, 와이오밍, 유타의 지역에서 역대 최고 기온 기록이 깨졌다.

위 지도는 2026년 7월 12일 오후 2시 산지 표준시에 미국 전역의 기온을 지상 2미터 높이에서 모델링한 것이다. 이는 위성 관측과 대기 중 물리적 과정을 수학적 방정식으로 표현하는 GEOS 모델 버전으로 예측된 기온을 결합하여 생성되었다. 가장 짙은 붉은색은 기온이 45°C(113°F)에 근접하거나 초과한 지역을 나타낸다. 빌링스 국립기상청의 예비 분석에 따르면 몬태나주 빌링스와 마일스시티(각각 111°F와 115°F), 와이오밍주 셰리든(109°F)의 공항 기온 센서가 7월 12일에 새로운 역대 최고 기온을 기록했다. 이들 각 관측소는 이전 기록을 최소 2°F 이상 넘었으며, 마일스시티는 기록을 4°F나 경신했다. 몬태나의 기록은 1930년대까지 거슬러 올라가고, 셰리든의 기록은 1907년부터 시작된다. 솔트레이크시티 국립기상청에 따르면 유타의 여러 지역에서도 역대 기록이 깨졌으며, 데저렛(111°F), 솔트레이크시티(109°F, 이전 기록보다 4°F 높음), 랜돌프(100°F, 이전 기록보다 6°F 높음) 등이 포함된다. 이들 유타 관측소의 기록은 1890년대까지 거슬러 올라간다.

극심한 더위는 사람들을 불편하게 할 뿐만 아니라, 특히 노인에게 심각한 건강 영향을 미칠 수 있다. 극심한 더위는 심장, 폐, 신장 질환과 같은 일반적인 연령 관련 건강 상태를 악화시킨다. 미국 질병통제예방센터의 건강 추적 데이터에 따르면, 산지 주에서 열 관련 응급실 방문 비율이 7월 더위 동안 10배 급증했다. NASA 고다드 우주비행센터의 연구자들에 따르면, 이와 같은 폭염은 최근 수십 년 동안 미국에서 더 빈번해졌다. MERRA-2라는 NASA 모델링 시스템을 사용한 한 NASA 팀은 1980년에서 2023년 사이 미국의 여름 폭염이 월평균 2회에서 4회로 약 두 배 증가했음을 발견했다. 예보관들은 열돔이 앞으로 며칠 동안 중서부, 뉴잉글랜드, 중부대서양 지역으로 동쪽으로 확산되어 일부 지역에서 100°F(약 38°C) 이상의 기온이 예상된다고 말한다. 미국만 심각한 더위에 직면한 것은 아니다. 서유럽, 중앙아시아, 동아시아 일부 지역도 폭염을 겪고 있다.