Ainda é relativamente cedo na temporada de verão no Hemisfério Norte, mas várias partes da América do Norte decidiram começar a suar cedo com um domo de calor em meados de julho. O mais recente fornecedor de calor foi uma forte crista de alta pressão que pairou sobre as Rochosas do norte no fim de semana de 11 a 12 de julho de 2026, empurrando ar quente para a superfície e prendendo-o lá - um fenômeno meteorológico que os meteorologistas chamam de domo de calor. Domo de calor, para quem não conhece, freia a convecção e suprime nuvens e precipitação, permitindo que a luz solar atinja a superfície da Terra relativamente sem obstáculos e eleve ainda mais as temperaturas do ar. Como resultado, locais em Montana, Wyoming e Utah quebraram recordes históricos de temperatura.

O mapa acima mostra as temperaturas do ar nos Estados Unidos em 12 de julho de 2026, às 14h, horário das Montanhas, modeladas a 2 metros acima do solo. Foi produzido combinando observações de satélite com temperaturas previstas por uma versão do modelo GEOS, que usa equações matemáticas para representar processos físicos na atmosfera. Os vermelhos mais escuros indicam áreas onde as temperaturas se aproximaram ou excederam 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit). Uma análise preliminar do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Billings descobriu que sensores de temperatura nos aeroportos de Billings e Miles City, Montana (111°F e 115°F, respectivamente), e Sheridan, Wyoming (109°F), registraram novos recordes históricos de calor em 12 de julho. Cada uma dessas estações superou seu recorde anterior em pelo menos 2°F, com Miles City quebrando seu recorde por 4°F inteiros. Os recordes de Montana datam da década de 1930; o recorde de Sheridan começa em 1907. Vários locais em Utah também quebraram recordes históricos, de acordo com o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Salt Lake City, incluindo Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, ou 4°F acima do recorde anterior) e Randolph (100°F, ou 6°F acima do recorde anterior). Essas estações em Utah têm registros que datam da década de 1890.

Calor extremo não apenas deixa as pessoas desconfortáveis. Pode ter sérias consequências para a saúde, particularmente para os idosos. O calor extremo agrava condições de saúde comuns relacionadas à idade, como doenças cardíacas, pulmonares e renais. Dados de monitoramento de saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que a taxa de visitas ao departamento de emergência relacionadas ao calor nos estados das Montanhas aumentou dez vezes durante o calor de julho. Ondas de calor como esta se tornaram mais frequentes nos Estados Unidos nas últimas décadas, de acordo com pesquisadores do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. Usando um sistema de modelagem da NASA chamado MERRA-2, uma equipe da NASA descobriu que as ondas de calor de verão nos EUA aproximadamente dobraram em número entre 1980 e 2023, aumentando de uma média de duas para quatro por mês. Os meteorologistas esperam que o domo de calor se espalhe para o leste, no Meio-Oeste, Nova Inglaterra e Meio-Atlântico nos próximos dias, onde temperaturas de três dígitos são prováveis em algumas áreas. Os Estados Unidos não estão sozinhos em enfrentar calor significativo. Partes da Europa Ocidental, Ásia Central e Leste Asiático também estão enfrentando ondas de calor.