Nous sommes encore relativement tôt dans la saison estivale dans l'hémisphère nord, mais plusieurs régions d'Amérique du Nord ont décidé de commencer à transpirer tôt avec un dôme de chaleur à la mi-juillet. Le dernier pourvoyeur de chaleur était une forte crête de haute pression qui a persisté au-dessus des Rocheuses du Nord le week-end du 11-12 juillet 2026, poussant l'air chaud vers la surface et l'y piégeant - un phénomène météorologique que les météorologues appellent un dôme de chaleur. Les dômes de chaleur, pour ceux qui ne sont pas familiers, mettent les freins à la convection et suppriment les nuages et les précipitations, permettant à la lumière du soleil d'atteindre la surface terrestre relativement sans entrave et d'élever encore les températures de l'air. En conséquence, des sites dans le Montana, le Wyoming et l'Utah ont battu des records de température absolus.

La carte ci-dessus montre les températures de l'air à travers les États-Unis le 12 juillet 2026 à 14 heures, heure des Rocheuses, modélisées à 2 mètres au-dessus du sol. Elle a été produite en combinant des observations satellitaires avec des températures prédites par une version du modèle GEOS, qui utilise des équations mathématiques pour représenter les processus physiques dans l'atmosphère. Les rouges les plus foncés indiquent les zones où les températures approchaient ou dépassaient 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit). Une analyse préliminaire du bureau du National Weather Service à Billings a révélé que les capteurs de température dans les aéroports de Billings et Miles City, Montana (respectivement 111°F et 115°F), et Sheridan, Wyoming (109°F), ont tous enregistré de nouveaux records absolus de chaleur le 12 juillet. Chacune de ces stations a dépassé son précédent record d'au moins 2°F, Miles City battant son record de 4°F entiers. Les records du Montana remontent aux années 1930 ; le record de Sheridan commence en 1907. Plusieurs endroits dans l'Utah ont également battu des records absolus, selon le bureau du National Weather Service à Salt Lake City, notamment Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, soit 4°F de plus que le record précédent), et Randolph (100°F, soit 6°F de plus que le record précédent). Ces stations dans l'Utah ont des records qui remontent aux années 1890.

La chaleur extrême ne rend pas seulement les gens mal à l'aise. Elle peut avoir de graves conséquences sur la santé, en particulier pour les personnes âgées. La chaleur extrême aggrave les problèmes de santé courants liés à l'âge, tels que les maladies cardiaques, pulmonaires et rénales. Les données de suivi de la santé des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montrent que le taux de visites aux urgences liées à la chaleur dans les États des Rocheuses a été multiplié par dix pendant la chaleur de juillet. Les vagues de chaleur comme celle-ci sont devenues plus fréquentes aux États-Unis au cours des dernières décennies, selon des chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA. En utilisant un système de modélisation de la NASA appelé MERRA-2, une équipe de la NASA a constaté que les vagues de chaleur estivales aux États-Unis ont environ doublé en nombre entre 1980 et 2023, passant d'une moyenne de deux à quatre par mois. Les prévisionnistes s'attendent à ce que le dôme de chaleur s'étende vers l'est dans le Midwest, la Nouvelle-Angleterre et le Mid-Atlantic dans les jours à venir, où des températures à trois chiffres sont probables dans certaines régions. Les États-Unis ne sont pas seuls à faire face à une chaleur importante. Certaines parties de l'Europe occidentale, de l'Asie centrale et de l'Asie de l'Est sont également confrontées à des vagues de chaleur.