北半球ではまだ夏のシーズンが始まったばかりだが、北米のいくつかの地域は7月中旬にヒートドームが到来し、早々と汗をかき始めることにした。最新の熱の提供者は、2026年7月11〜12日の週末に北部ロッキー山脈に居座った強い高気圧の尾根で、熱い空気を地表に押し付け閉じ込めた——気象学者がヒートドームと呼ぶ現象だ。ヒートドームは、ご存じない方のために説明すると、対流を抑制し雲や降水を抑え、太陽光が比較的妨げられずに地表に到達し、気温をさらに上昇させる。その結果、モンタナ州、ワイオミング州、ユタ州の地点で歴代最高気温を記録した。

上の地図は、2026年7月12日山岳部標準時午後2時の米国全域の気温を、地上2メートルでモデル化したものだ。これは、衛星観測と、大気中の物理過程を数式で表現するGEOSモデルのバージョンによる予測気温を組み合わせて作成された。最も濃い赤色は、気温が45℃（113°F）に近づくか超えた地域を示す。ビリングズの国立気象局の予備分析によると、モンタナ州ビリングズとマイルズシティ（それぞれ111°Fと115°F）、ワイオミング州シェリダン（109°F）の空港の温度センサーが、7月12日に新たな歴代最高気温を記録した。これらの各観測所は、少なくとも2°F前回の記録を上回り、マイルズシティは4°Fも記録を更新した。モンタナ州の記録は1930年代にまで遡り、シェリダンの記録は1907年から始まる。ソルトレイクシティの国立気象局によると、ユタ州の複数の地点でも歴代記録を更新し、デザレット（111°F）、ソルトレイクシティ（109°F、前回記録より4°F上昇）、ランドルフ（100°F、前回記録より6°F上昇）などがある。これらのユタ州の観測所の記録は1890年代にまで遡る。

極度の暑さは人を不快にするだけではない。特に高齢者にとって深刻な健康被害をもたらす可能性がある。極度の暑さは、心臓病、肺疾患、腎臓病など、加齢に伴う一般的な健康状態を悪化させる。米国疾病予防管理センターの健康追跡データによると、山岳州での熱関連の救急外来受診率は、7月の暑さの間に10倍に急増した。NASAゴダード宇宙飛行センターの研究者によると、このような熱波は米国でここ数十年の間に頻発するようになった。MERRA-2と呼ばれるNASAのモデリングシステムを使用したあるNASAチームは、1980年から2023年の間に米国の夏の熱波の数が約2倍に増加し、平均で月2回から4回になったことを発見した。予報官は、このヒートドームが今後数日で中西部、ニューイングランド、中部大西洋岸地域に東進し、一部の地域では100°Fを超える気温が予想されるとしている。米国だけが深刻な暑さに直面しているわけではない。西ヨーロッパ、中央アジア、東アジアの一部でも熱波が発生している。