Todavía es relativamente temprano en la temporada de verano en el hemisferio norte, pero varias partes de América del Norte decidieron empezar a sudar temprano con un domo de calor a mediados de julio. El último proveedor de calor fue una fuerte cresta de alta presión que se demoró sobre las Montañas Rocosas del norte el fin de semana del 11 al 12 de julio de 2026, empujando aire caliente hacia la superficie y atrapándolo allí, un fenómeno meteorológico que los meteorólogos llaman domo de calor. Los domos de calor, para los no familiarizados, ponen freno a la convección y suprimen las nubes y la precipitación, permitiendo que la luz solar llegue a la superficie terrestre relativamente sin obstáculos y eleve aún más las temperaturas del aire. Como resultado, sitios en Montana, Wyoming y Utah rompieron récords de temperatura de todos los tiempos.

El mapa de arriba muestra las temperaturas del aire en todo Estados Unidos el 12 de julio de 2026 a las 2 p.m., hora de la montaña, modeladas a 2 metros sobre el suelo. Fue producido combinando observaciones satelitales con temperaturas predichas por una versión del modelo GEOS, que utiliza ecuaciones matemáticas para representar procesos físicos en la atmósfera. Los rojos más oscuros indican áreas donde las temperaturas se acercaron o superaron los 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit). Un análisis preliminar de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Billings encontró que los sensores de temperatura en los aeropuertos de Billings y Miles City, Montana (111°F y 115°F, respectivamente), y Sheridan, Wyoming (109°F), registraron nuevos máximos históricos el 12 de julio. Cada una de estas estaciones superó su récord anterior en al menos 2°F, con Miles City rompiendo su récord por 4°F completos. Los récords de Montana datan de la década de 1930; el récord de Sheridan comienza en 1907. Múltiples ubicaciones en Utah también rompieron récords de todos los tiempos, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City, incluyendo Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, o 4°F por encima del récord anterior) y Randolph (100°F, o 6°F por encima del récord anterior). Estas estaciones en Utah tienen registros que se remontan a la década de 1890.

El calor extremo no solo hace que la gente se sienta incómoda. Puede tener graves consecuencias para la salud, particularmente para las personas mayores. El calor extremo empeora condiciones de salud comunes relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, pulmonares y renales. Los datos de seguimiento de salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. muestran que la tasa de visitas a salas de emergencia relacionadas con el calor en los estados montañosos se disparó diez veces durante el calor de julio. Las olas de calor como esta se han vuelto más frecuentes en Estados Unidos en las últimas décadas, según investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Utilizando un sistema de modelado de la NASA llamado MERRA-2, un equipo de la NASA encontró que las olas de calor de verano en EE. UU. aproximadamente se duplicaron en número entre 1980 y 2023, aumentando de un promedio de dos a cuatro por mes. Los pronosticadores esperan que el domo de calor se extienda hacia el este hasta el Medio Oeste, Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio en los próximos días, donde es probable que se alcancen temperaturas de tres dígitos en algunas áreas. Estados Unidos no está solo en enfrentar un calor significativo. Partes de Europa Occidental, Asia Central y Asia Oriental también enfrentan olas de calor.