Sima tiene 18 años y ya ha dado a luz cuatro veces. La más pequeña es un recién nacido; la mayor tiene cuatro. Sentada en una habitación de adobe en la provincia de Badghis, relata cómo, dos meses después de la toma del poder talibán, su padre la golpeó hasta que aceptó casarse con su primo. Tenía 13 años. Ahora acarrea agua, cuida vacas, hornea naan y se siente como una anciana de 70. Uno de sus hijos murió de neumonía al año de edad.

El caso de Sima ya no es excepcional. En un hospital público del norte de Afganistán, 42 niñas menores de edad dieron a luz solo en los primeros cinco meses de este año. Seis estaban en su segundo embarazo, cinco tuvieron embarazos ectópicos y dos murieron. La tendencia está impulsada por las políticas talibanes que legalizan el matrimonio infantil, expulsan a las niñas de las escuelas y profundizan una crisis humanitaria donde las familias venden a sus hijas para pagar deudas o comprar comida. The Guardian y Zan Times hablaron con tres familias con hijas menores de nueve años intercambiadas en matrimonio para saldar deudas; la más pequeña tenía dos meses cuando fue prometida, para ser entregada entre los siete y nueve años.

A nivel mundial, “menor de edad” significa menor de 18 años, según la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño. La Organización Mundial de la Salud advierte contra el embarazo antes de los 20. Sin embargo, Shabnam, una partera, dice que las madres niñas se han disparado desde que los talibanes tomaron el poder. Recuerda a una niña de 13 años que abortó con una hemorragia severa; la respuesta de la madre: “Para alimentar a mis otros hijos, tuve que sacrificar a uno de ellos”.

La tasa de mortalidad materna en Afganistán es de 600 por cada 100.000 nacidos vivos, en comparación con 16 en Irán y 12 en el Reino Unido, según un informe de la ONU de junio. Desde que los talibanes prohibieron la educación de las niñas más allá del sexto grado, más de 2,2 millones han sido excluidas de la escuela. Un maestro estimó que el 70% de esas niñas fueron forzadas a casarse; una encuesta más pequeña encontró que el 66% eran menores de 18 años. Un nuevo decreto de este año no estableció una edad mínima para el matrimonio, reemplazando las leyes anteriores a los talibanes que penalizaban el matrimonio antes de los 15.

El esposo de Sima está desempleado; cinco familias comparten un mismo recinto en Badghis. “La mayor parte del tiempo tenemos hambre”, dice. Su familia la usó para saldar una deuda de 200.000 afganis con su tío. Un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo muestra que el 75% de la población de Afganistán —unos 28 millones de personas— no puede cubrir sus necesidades básicas, y más del 80% de los hogares están endeudados. La ayuda internacional cayó más del 16% en 2025, cerrando cientos de clínicas.

Otras familias entrevistadas repiten la misma lógica sombría. Golnar, de 57 años, sostiene a su nieta de un año, vendida por 200.000 afganis para saldar la deuda de su padre. “Cuando cumpla ocho años, se la llevarán de nuestro lado”, dice. Saheb Jan, de 51, prometió a su nieta a los dos meses de edad, para ser entregada a los siete. Sabza, de 44, vendió a su hija a los tres años por 300.000 afganis; ahora está angustiada porque la niña será llevada en menos de un año. “Si hubiera alguien que nos diera este dinero, sería muy feliz”, dice. Sus otros hijos no dejan de preguntar adónde se fue su hermana.