Sima are 18 ani și a născut deja de patru ori. Cel mai mic este un nou-născut; cel mai mare are patru ani. Așezată într-o încăpere de chirpici din provincia Badghis, povestește cum, la două luni după preluarea puterii de către talibani, tatăl ei a bătut-o până a acceptat să se căsătorească cu vărul ei. Avea 13 ani. Acum aduce apă, îngrijește vaci, coace naan și se simte ca o bătrână de 70 de ani. Unul dintre copiii ei a murit de pneumonie la vârsta de un an.

Cazul Simei nu mai este excepțional. La un spital public din nordul Afganistanului, 42 de fete minore au născut în primele cinci luni ale acestui an. Șase erau la a doua sarcină, cinci au avut sarcini extrauterine, iar două au murit. Tendința este alimentată de politicile talibanilor care legalizează căsătoria copiilor, forțează fetele să părăsească școala și adâncesc o criză umanitară în care familiile își vând fiicele pentru a plăti datorii sau a cumpăra mâncare. The Guardian și Zan Times au vorbit cu trei familii cu fiice sub nouă ani date în căsătorie pentru a stinge datorii; cea mai mică avea două luni când a fost promisă, urmând să fie predată între șapte și nouă ani.

La nivel global, „minor” înseamnă sub 18 ani, conform Convenției ONU privind Drepturile Copilului. Organizația Mondială a Sănătății avertizează împotriva sarcinii sub 20 de ani. Totuși, Shabnam, o moașă, spune că numărul mamelor copile a explodat de când talibanii au preluat puterea. Își amintește de o fată de 13 ani care a avut un avort spontan cu sângerare severă; răspunsul mamei: „Ca să-mi hrănesc ceilalți copii, a trebuit să sacrific unul dintre ei.”

Rata mortalității materne în Afganistan este de 600 la 100.000 de nașteri vii, comparativ cu 16 în Iran și 12 în Marea Britanie, conform unui raport ONU din iunie. De când talibanii au interzis fetelor educația peste clasa a șasea, peste 2,2 milioane au fost împiedicate să meargă la școală. Un profesor a estimat că 70% dintre aceste fete au fost forțate să se căsătorească; un sondaj mai mic a găsit că 66% erau sub 18 ani. Un nou decret din acest an nu stabilește o vârstă minimă pentru căsătorie, înlocuind legile de dinaintea talibanilor care incriminau căsătoria sub 15 ani.

Soțul Simei este șomer; cinci familii împart un singur complex în Badghis. „De cele mai multe ori, ne este foame”, spune ea. Familia ei a folosit-o pentru a stinge o datorie de 200.000 de afgani cu unchiul ei. Un raport recent al Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare arată că 75% din populația Afganistanului – aproximativ 28 de milioane de oameni – nu își pot permite nevoile de bază, iar peste 80% dintre gospodării sunt îndatorate. Ajutorul internațional a scăzut cu peste 16% în 2025, închizând sute de clinici.

Alte familii intervievate repetă aceeași matematică sumbră. Golnar, 57 de ani, își ține în brațe nepoata de un an, vândută cu 200.000 de afgani pentru a achita datoria tatălui ei. „Când împlinește opt ani, o vor lua de la noi”, spune ea. Saheb Jan, 51 de ani, și-a promis nepoata la vârsta de două luni, urmând să fie predată la șapte ani. Sabza, 44 de ani, și-a vândut fiica la trei ani pentru 300.000 de afgani; acum este disperată că fata va fi luată în mai puțin de un an. „Dacă ar fi cineva să ne dea acești bani, aș fi atât de fericită”, spune ea. Ceilalți copii ai ei tot întreabă pe unde a plecat sora lor.