Sima tem 18 anos e já deu à luz quatro vezes. A mais nova é recém-nascida; a mais velha tem quatro anos. Sentada num quarto de tijolos de barro na província de Badghis, ela conta como, dois meses após a tomada do poder pelo Talibã, seu pai a espancou até que ela concordasse em se casar com o primo. Ela tinha 13 anos. Agora, ela busca água, cuida das vacas, assa pão naan e se sente como uma senhora de 70 anos. Uma de suas crianças morreu de pneumonia com um ano de idade.

O caso de Sima não é mais exceção. Num hospital público no norte do Afeganistão, 42 meninas menores de idade deram à luz apenas nos primeiros cinco meses deste ano. Seis estavam na segunda gravidez, cinco tiveram gravidez ectópica e duas morreram. A tendência é impulsionada por políticas do Talibã que legalizam o casamento infantil, forçam meninas a sair da escola e aprofundam uma crise humanitária onde famílias vendem filhas para pagar dívidas ou comprar comida. O Guardian e a Zan Times entrevistaram três famílias com filhas menores de nove anos negociadas em casamento para saldar dívidas; a mais nova tinha dois meses quando foi prometida, para ser entregue entre os sete e nove anos.

Globalmente, “menor de idade” significa abaixo de 18 anos, segundo a Convenção da ONU sobre os Direitos da Criança. A Organização Mundial da Saúde alerta contra gravidez antes dos 20 anos. No entanto, Shabnam, uma parteira, diz que as mães crianças aumentaram desde que o Talibã tomou o poder. Ela recorda uma menina de 13 anos que abortou com sangramento grave; a resposta da mãe: “Para alimentar meus outros filhos, tive que sacrificar um deles.”

A taxa de mortalidade materna no Afeganistão é de 600 por 100.000 nascidos vivos, em comparação com 16 no Irã e 12 no Reino Unido, segundo um relatório da ONU de junho. Desde que o Talibã proibiu a educação de meninas acima do sexto ano, mais de 2,2 milhões foram impedidas de frequentar a escola. Um professor estimou que 70% dessas meninas foram forçadas ao casamento; uma pesquisa menor descobriu que 66% tinham menos de 18 anos. Um novo decreto este ano não estabeleceu idade mínima para o casamento, substituindo leis pré-Talibã que criminalizavam o casamento abaixo dos 15 anos.

O marido de Sima está desempregado; cinco famílias dividem um mesmo terreno em Badghis. “Na maioria das vezes, estamos com fome”, diz ela. Sua família a usou para saldar uma dívida de 200.000 afeganes com seu tio. Um relatório recente do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento mostra que 75% da população do Afeganistão – cerca de 28 milhões de pessoas – não pode pagar pelas necessidades básicas, e mais de 80% das famílias estão endividadas. A ajuda internacional caiu mais de 16% em 2025, fechando centenas de clínicas.

Outras famílias entrevistadas ecoam a mesma matemática sombria. Golnar, 57 anos, segura sua neta de um ano, vendida por 200.000 afeganes para quitar a dívida do pai. “Quando ela completar oito anos, eles a levarão de nós”, diz ela. Saheb Jan, 51 anos, prometeu sua neta com dois meses de idade, para ser entregue aos sete. Sabza, 44 anos, vendeu sua filha aos três anos por 300.000 afeganes; agora está angustiada porque a menina será levada dentro de um ano. “Se houvesse alguém para nos dar esse dinheiro, eu ficaria tão feliz”, diz ela. Seus outros filhos não param de perguntar para onde a irmã foi.