Sima ist 18 und hat bereits viermal geboren. Ihr Jüngstes ist ein Neugeborenes; das Älteste ist vier. In einem Lehmziegelraum in der Provinz Badghis sitzend, erzählt sie, wie ihr Vater sie zwei Monate nach der Machtübernahme der Taliban schlug, bis sie einwilligte, ihren Cousin zu heiraten. Sie war 13. Jetzt holt sie Wasser, versorgt Kühe, backt Naan und fühlt sich wie 70. Eines ihrer Kinder starb im Alter von einem Jahr an Lungenentzündung.

Simas Fall ist keine Ausnahme mehr. In einem öffentlichen Krankenhaus in Nordafghanistan brachten allein in den ersten fünf Monaten dieses Jahres 42 minderjährige Mädchen Kinder zur Welt. Sechs waren in der zweiten Schwangerschaft, fünf hatten Eileiterschwangerschaften, zwei starben. Der Trend wird durch Taliban-Politik vorangetrieben, die Kinderehen legalisiert, Mädchen aus der Schule zwingt und eine humanitäre Krise vertieft, in der Familien Töchter verkaufen, um Schulden zu begleichen oder Essen zu kaufen. Der Guardian und Zan Times sprachen mit drei Familien, deren Töchter unter neun Jahren zur Schuldenbegleichung verheiratet wurden; die Jüngste war zwei Monate alt, als sie versprochen wurde, und soll zwischen sieben und neun Jahren übergeben werden.

Weltweit bedeutet „minderjährig“ unter 18 Jahren, gemäß der UN-Kinderrechtskonvention. Die Weltgesundheitsorganisation warnt vor Schwangerschaften unter 20. Doch Shabnam, eine Hebamme, sagt, dass die Zahl der Kindermütter seit der Machtübernahme der Taliban sprunghaft gestiegen ist. Sie erinnert sich an eine 13-Jährige, die mit starken Blutungen eine Fehlgeburt erlitt; die Reaktion der Mutter: „Um meine anderen Kinder zu ernähren, musste ich eines von ihnen opfern.“

Afghanistans Müttersterblichkeitsrate liegt bei 600 pro 100.000 Lebendgeburten, verglichen mit 16 im Iran und 12 im Vereinigten Königreich, so ein UN-Bericht vom Juni. Seit die Taliban Mädchen den Schulbesuch ab der sechsten Klasse verboten haben, wurden über 2,2 Millionen vom Unterricht ausgeschlossen. Eine Lehrerin schätzte, dass 70 % dieser Mädchen zur Heirat gezwungen wurden; eine kleinere Umfrage ergab, dass 66 % unter 18 waren. Ein neues Dekret in diesem Jahr legte kein Mindestheiratsalter fest und ersetzte die Gesetze vor den Taliban, die Heirat unter 15 unter Strafe stellten.

Simas Ehemann ist arbeitslos; fünf Familien teilen sich einen Hof in Badghis. „Die meiste Zeit haben wir Hunger“, sagt sie. Ihre Familie nutzte sie, um eine Schuld von 200.000 Afghani bei ihrem Onkel zu begleichen. Ein aktueller Bericht des UN-Entwicklungsprogramms zeigt, dass 75 % der afghanischen Bevölkerung – etwa 28 Millionen Menschen – sich Grundbedürfnisse nicht leisten können und über 80 % der Haushalte verschuldet sind. Die internationale Hilfe fiel 2025 um mehr als 16 %, Hunderte Kliniken wurden geschlossen.

Andere befragte Familien wiederholen die gleiche düstere Rechnung. Golnar, 57, hält ihre einjährige Enkelin, die für 200.000 Afghani verkauft wurde, um die Schulden ihres Vaters zu tilgen. „Wenn sie acht wird, werden sie sie von uns nehmen“, sagt sie. Saheb Jan, 51, versprach ihre Enkelin im Alter von zwei Monaten, die mit sieben übergeben werden soll. Sabza, 44, verkaufte ihre Tochter im Alter von drei Jahren für 300.000 Afghani; sie ist jetzt verzweifelt, dass das Mädchen innerhalb eines Jahres abgeholt wird. „Wenn es jemanden gäbe, der uns dieses Geld gäbe, wäre ich so glücklich“, sagt sie. Ihre anderen Kinder fragen ständig, wo ihre Schwester hingegangen ist.