시마는 18세이며 이미 네 번 출산했다. 막내는 신생아이고, 첫째는 네 살이다. 바드기스 주의 흙벽돌 방에 앉아 그녀는 탈레반 장악 두 달 후, 아버지가 사촌과 결혼하도록 그녀를 때리며 강요했다고 이야기한다. 그녀는 13살이었다. 지금은 물을 긷고, 소를 돌보고, 난을 굽고, 70세처럼 느껴진다. 그녀의 아이 중 하나는 1살 때 폐렴으로 사망했다.

시마의 사례는 더 이상 예외가 아니다. 북부 아프가니스탄의 한 공립 병원에서는 올해 첫 5개월 동안에만 42명의 미성년 소녀가 출산했다. 그중 6명은 두 번째 임신이었고, 5명은 자궁외 임신이었으며, 2명은 사망했다. 이러한 추세는 아동 결혼을 합법화하고, 소녀들을 학교에서 쫓아내며, 가족이 빚을 갚거나 음식을 사기 위해 딸을 파는 인도주의적 위기를 심화시키는 탈레반 정책에 의해 주도된다. 가디언과 잔 타임스는 빚을 갚기 위해 9세 미만의 딸을 결혼시킨 세 가족과 인터뷰했다. 가장 어린 경우는 두 달 된 영아가 약혼하여 7세에서 9세 사이에 인도될 예정이었다.

국제적으로 '미성년'은 유엔 아동 권리 협약에 따라 18세 미만을 의미한다. 세계보건기구는 20세 미만의 임신을 경고한다. 그러나 조산사 샤브남은 탈레반이 집권한 이후 아동 엄마가 급증했다고 말한다. 그녀는 심한 출혈로 유산한 13세 소녀를 기억한다. 그 소녀의 어머니 반응은 이랬다: "다른 아이들을 먹이기 위해, 나는 그들 중 하나를 희생해야 했다."

6월 유엔 보고서에 따르면 아프가니스탄의 산모 사망률은 출생 10만 명당 600명으로, 이란의 16명, 영국의 12명과 비교된다. 탈레반이 6학년 이상의 여성 교육을 금지한 이후, 220만 명 이상이 학교에서 쫓겨났다. 한 교사는 그 소녀들의 70%가 강제 결혼되었다고 추정했고, 더 작은 조사에서는 66%가 18세 미만이었다. 올해 새로운 법령은 최소 결혼 연령을 설정하지 않아, 15세 미만 결혼을 범죄화한 탈레반 이전 법을 대체했다.

시마의 남편은 실업자이며, 바드기스에서 다섯 가족이 한 단지를 공유한다. "대부분의 시간, 우리는 배고프다"고 그녀는 말한다. 그녀의 가족은 그녀를 삼촌에게 빚진 20만 아프가니를 갚는 데 사용했다. 최근 유엔 개발 계획 보고서는 아프가니스탄 인구의 75%인 약 2,800만 명이 기본적인 필요를 감당할 수 없으며, 가구의 80% 이상이 빚을 지고 있다고 보여준다. 국제 원조는 2025년에 16% 이상 감소하여 수백 개의 진료소가 문을 닫았다.

인터뷰한 다른 가족들도 같은 암울한 계산을 반복한다. 57세 골나르는 아버지의 빚을 갚기 위해 20만 아프가니에 팔린 한 살짜리 손녀를 안고 있다. "그녀가 여덟 살이 되면, 그들이 그녀를 우리에게서 데려갈 것이다"라고 그녀는 말한다. 51세 사헵 잔은 두 달 된 손녀를 약혼시켜 일곱 살에 인도할 예정이다. 44세 사브자는 세 살짜리 딸을 30만 아프가니에 팔았고, 이제 그 소녀가 1년 안에 데려가질 것에 대해 비통해한다. "누군가 우리에게 이 돈을 준다면, 나는 정말 행복할 텐데"라고 그녀는 말한다. 그녀의 다른 아이들은 그들의 언니가 어디로 갔는지 계속 묻는다.