Ein Bildungsexperte hat das Offensichtliche aufgezeigt: Wenn Steuergelder an Privatschulen fließen, sollte vielleicht jemand prüfen, ob sie nicht in politische Spenden umgeleitet werden. Die Unabhängige Kommission gegen Korruption (Icac) untersucht derzeit Vorwürfe, dass Catholic Schools NSW illegale Spenden an liberale Parteimitglieder geleistet hat, darunter Beträge, die nicht deklariert wurden und die Spendenobergrenzen überschritten. Es wird behauptet, dass CEO Dallas McInerney die Spenden arrangierte, um Mitglieder anzuwerben oder zu erneuern – eine Praxis, die als „Branch Stacking“ bekannt ist. Catholic Schools NSW beaufsichtigt fast 600 Schulen.

Trevor Cobbold, Sprecher von Save our Schools und ehemaliger Ökonom der Produktivitätskommission, sagt, der Bund und die Länder sollten gemeinsam Catholic Schools NSW prüfen. Fast 80 % der Finanzierung katholischer Schulen stammen vom Staat – etwa 3,8 Milliarden Dollar im Jahr 2024. Als eingetragene Wohltätigkeitsorganisation könnte sie ihren Steuerbefreiungsstatus verlieren, wenn ihr ein „politisch disqualifizierender Zweck“ nachgewiesen wird. Cobbold argumentiert, die Bildungsbehörden könnten nicht einfach wie desinteressierte Beobachter danebenstehen – sie hätten die Verantwortung, sicherzustellen, dass öffentliche Gelder ordnungsgemäß ausgegeben werden.

Chris Bonnor, ehemaliger Präsident des NSW Secondary Principals Council, sagt, die Vorwürfe erforderten eine strengere Überwachung von Privatschulen. Der Premier von NSW, Chris Minns, verfolgt jedoch einen vorsichtigen Ansatz: „Wir haben keine Pläne, eine Prüfung durchzuführen... Ich denke, wir sollten warten, bis [die Icac-Untersuchung] zumindest beginnt.“ Denn darauf zu warten, dass Korruption untersucht wird, bevor man handelt, ist immer eine mutige Strategie.

Die Grünen in NSW fordern eine separate Prüfung und einen erneuten Vorstoß, die öffentliche Finanzierung von Privatschulen zu stoppen. Tamara Smith, Bildungssprecherin der Grünen, nannte die Vorwürfe „empörend“ und schlug vor, dass jede untersuchte Schule öffentliche Gelder verlieren sollte, bis sie entlastet ist. Das Bundesbildungsministerium und die NSW Education Standards Authority (NESA) lehnten eine Stellungnahme mit Verweis auf die laufende Icac-Untersuchung ab. Die ACNC teilte mit, sie werde die Ermittlungen beobachten.

Cobbold merkt an, dass mehrere Untersuchungen parallel laufen können, und verweist auf die königliche Kommission zu Antisemitismus, die parallel zu den Ermittlungen zum Terroranschlag von Bondi stattfindet. Warum also nicht hier? Die Icac-Untersuchung ist Teil einer breiteren Ermittlung, an der McInerney, der Immobilienentwickler Jean Nassif und zwei Brüder des ehemaligen liberalen Premiers Dominic Perrottet beteiligt sind – alle haben die Vorwürfe bestritten. McInerney, ein Fraktionsverbündeter des liberalen Bundesvorsitzenden Angus Taylor, hat angeboten, zurückzutreten. Denn nichts sagt „Ich bin unschuldig“ so sehr wie freiwillig zurückzutreten.