Un expert en financement de l'éducation a souligné l'évidence : quand l'argent des contribuables va aux écoles privées, peut-être faudrait-il vérifier qu'il n'est pas détourné vers des dons politiques. La Commission indépendante contre la corruption (Icac) enquête actuellement sur des allégations selon lesquelles Catholic Schools NSW aurait fait des dons illégaux à des militants du Parti libéral, notamment des montants non déclarés et dépassant les plafonds de dons. Il est allégué que le PDG Dallas McInerney aurait organisé ces dons pour recruter ou renouveler des adhésions au parti – une pratique connue sous le nom de « branch stacking ». Catholic Schools NSW supervise près de 600 écoles.

Trevor Cobbold, coordinateur de Save our Schools et ancien économiste de la Commission de productivité, estime que le fédéral et l'État devraient conjointement auditer Catholic Schools NSW. Près de 80 % du financement des écoles catholiques provient du gouvernement – environ 3,8 milliards de dollars en 2024. En tant qu'organisme de bienfaisance enregistré, il pourrait perdre son statut d'exonération fiscale s'il s'avère qu'il a un « objectif politique disqualifiant ». Cobbold soutient que les ministères de l'Éducation ne peuvent pas rester les bras croisés comme des observateurs désintéressés – ils ont la responsabilité de s'assurer que l'argent public est dépensé correctement.

Chris Bonnor, ancien président du Conseil des directeurs d'école secondaire de NSW, affirme que ces allégations appellent à un contrôle plus strict des écoles privées. Le Premier ministre de NSW, Chris Minns, adopte toutefois une approche prudente : « Nous n'avons pas l'intention de faire [un audit]... Je pense que nous devrions attendre que [l'enquête de l'Icac] au moins commence. » Parce qu'attendre que la corruption soit enquêtée avant d'agir est toujours une stratégie audacieuse.

Les Verts de NSW veulent un audit séparé et une relance de la lutte contre le financement public des écoles privées. Tamara Smith, porte-parole des Verts pour l'éducation, a qualifié les allégations d'« scandaleuses » et a suggéré que toute école sous enquête perde ses fonds publics jusqu'à ce qu'elle soit blanchie. Le ministère fédéral de l'Éducation et l'Autorité des normes éducatives de NSW (NESA) ont refusé de commenter, invoquant l'enquête en cours de l'Icac. L'ACNC a déclaré qu'elle surveillerait l'enquête.

Cobbold note que plusieurs enquêtes peuvent se dérouler simultanément, citant la commission royale sur l'antisémitisme qui se déroule en même temps que l'enquête sur l'attaque terroriste de Bondi. Alors pourquoi pas ici ? L'enquête de l'Icac fait partie d'une enquête plus large impliquant McInerney, le promoteur immobilier Jean Nassif et deux frères de l'ancien premier ministre libéral Dominic Perrottet – tous ont nié les faits. McInerney, un allié factionnel du chef libéral fédéral Angus Taylor, a proposé de se mettre en retrait. Parce que rien ne dit « je suis innocent » comme de se retirer volontairement.