En expert på utbildningsfinansiering har påpekat det uppenbara: när skattepengar går till privata skolor, borde kanske någon kontrollera att de inte kanaliseras till politiska donationer. Independent Commission Against Corruption (Icac) utreder för närvarande anklagelser om att Catholic Schools NSW gjort olagliga donationer till Liberala partiets operatörer, inklusive belopp som inte deklarerats och överstigit donationsgränserna. Det påstås att vd:n Dallas McInerney arrangerade donationerna för att rekrytera eller förnya partimedlemmar – en praxis som kallas ”branch stacking”. Catholic Schools NSW övervakar nästan 600 skolor.

Trevor Cobbold, sammankallande för Save our Schools och tidigare ekonom vid Productivity Commission, säger att den federala regeringen och delstaten gemensamt bör granska Catholic Schools NSW. Nästan 80 % av finansieringen för katolska skolor kommer från staten – cirka 3,8 miljarder dollar 2024. Som registrerad välgörenhetsorganisation kan den förlora sin skattebefrielse om den befinns ha ett ”diskvalificerande politiskt syfte”. Cobbold argumenterar att utbildningsdepartementen inte bara kan stå vid sidan som ointresserade åskådare – de har ansvar för att se till att offentliga medel används korrekt.

Chris Bonnor, tidigare ordförande för NSW Secondary Principals Council, säger att anklagelserna kräver strängare övervakning av privata skolor. NSW:s premiärminister Chris Minns intar dock en försiktig hållning: ”Vi har inga planer på att göra [en granskning]... Jag tycker att vi bör vänta på att [Icac-utredningen] åtminstone inleds.” För att vänta på att korruption utreds innan man agerar är alltid en djärv strategi.

NSW:s De gröna vill ha en separat granskning och förnyade krav på att stoppa offentlig finansiering av privata skolor. Tamara Smith, De grönas utbildningstalesperson, kallade anklagelserna ”upprörande” och föreslog att alla skolor under utredning bör förlora offentliga medel tills de är friade. Det federala utbildningsdepartementet och NSW Education Standards Authority (NESA) avböjde att kommentera med hänvisning till den pågående Icac-utredningen. ACNC sade att de kommer att följa utredningen.

Cobbold noterar att flera utredningar kan pågå samtidigt, och pekar på kungliga kommissionen om antisemitism som pågår parallellt med utredningen av Bondi-terrorattacken. Så varför inte här? Icac-utredningen är en del av en bredare undersökning som involverar McInerney, fastighetsutvecklaren Jean Nassif och två bröder till den tidigare liberala premiärministern Dominic Perrottet – alla har förnekat brott. McInerney, en fraktionsallierad till federala liberala ledaren Angus Taylor, har erbjudit sig att kliva åt sidan. För inget säger ”jag är oskyldig” som att frivilligt avgå.