Эксперт по финансированию образования указал на очевидное: когда деньги налогоплательщиков идут в частные школы, возможно, кто-то должен проверить, что они не перетекают в политические пожертвования. Независимая комиссия по борьбе с коррупцией (Icac) в настоящее время расследует утверждения о том, что Католические школы NSW делали незаконные пожертвования оперативникам Либеральной партии, включая суммы, которые не были задекларированы и превышали лимиты пожертвований. Предполагается, что генеральный директор Даллас Макинерни организовал пожертвования для вербовки или обновления членов партии — практика, известная как «набивание филиалов». Католические школы NSW курируют почти 600 школ.

Тревор Кобболд, координатор Save our Schools и бывший экономист Комиссии по продуктивности, говорит, что федеральное правительство и штат должны совместно провести аудит Католических школ NSW. Почти 80% финансирования католических школ поступает от правительства — около 3,8 млрд долларов в 2024 году. Как зарегистрированная благотворительная организация, она может потерять свой статус освобождения от налогов, если будет признана имеющей «дисквалифицирующую политическую цель». Кобболд утверждает, что департаменты образования не могут просто стоять в стороне, как незаинтересованные наблюдатели — у них есть обязанности обеспечивать правильное расходование государственных средств.

Крис Боннор, бывший президент Совета директоров средних школ NSW, говорит, что эти обвинения требуют более строгого мониторинга частных школ. Премьер NSW Крис Миннс, однако, занимает осторожную позицию: «У нас нет планов проводить [аудит]... Я думаю, нам следует подождать, пока [расследование Icac] хотя бы начнется». Потому что ждать, пока коррупцию расследуют, прежде чем действовать — это всегда смелая стратегия.

Зеленые NSW требуют отдельного аудита и возобновления усилий по прекращению государственного финансирования частных школ. Тамара Смит, представитель Зеленых по образованию, назвала обвинения «возмутительными» и предложила, чтобы любая школа, находящаяся под расследованием, лишалась государственных средств до тех пор, пока не будет оправдана. Федеральный департамент образования и Управление стандартов образования NSW (NESA) отказались от комментариев, сославшись на активное расследование Icac. ACNC заявило, что будет следить за расследованием.

Кобболд отмечает, что несколько расследований могут проводиться одновременно, указывая на королевскую комиссию по антисемитизму, проходящую параллельно с расследованием теракта в Бонди. Так почему бы не здесь? Расследование Icac является частью более широкого расследования с участием Макинерни, застройщика Жана Нассифа и двух братьев бывшего либерального премьера Доминика Перротте — все отрицают свою вину. Макинерни, союзник по фракции федерального лидера Либеральной партии Ангуса Тейлора, предложил отойти в сторону. Потому что ничто так не говорит «я невиновен», как добровольный уход.