Es ist noch relativ früh in der Sommersaison auf der Nordhalbkugel, aber mehrere Teile Nordamerikas beschlossen, früh mit dem Schwitzen zu beginnen – mit einer Hitzekuppel Mitte Juli. Der neueste Hitzelieferant war ein starkes Hochdruckgebiet, das am Wochenende des 11.-12. Juli 2026 über den nördlichen Rocky Mountains verharrte, heiße Luft zur Oberfläche drückte und dort einschloss – ein Wetterphänomen, das Meteorologen als Hitzekuppel bezeichnen. Hitzekuppeln, für die Uneingeweihten, bremsen die Konvektion aus und unterdrücken Wolken und Niederschlag, sodass Sonnenlicht relativ ungehindert die Erdoberfläche erreicht und die Lufttemperaturen weiter anhebt. In der Folge brachen Orte in Montana, Wyoming und Utah alle Temperaturrekorde.

Die obige Karte zeigt Lufttemperaturen in den Vereinigten Staaten am 12. Juli 2026 um 14:00 Uhr Mountain Time, modelliert in 2 Metern Höhe über dem Boden. Sie wurde durch Kombination von Satellitenbeobachtungen mit Temperaturen erstellt, die von einer Version des GEOS-Modells vorhergesagt wurden, das mathematische Gleichungen zur Darstellung physikalischer Prozesse in der Atmosphäre verwendet. Die dunkelsten Rottöne zeigen Gebiete, in denen die Temperaturen 45 Grad Celsius (113 Grad Fahrenheit) erreichten oder überschritten. Eine vorläufige Analyse des National Weather Service in Billings ergab, dass Temperatursensoren an Flughäfen in Billings und Miles City, Montana (111°F bzw. 115°F) sowie Sheridan, Wyoming (109°F) am 12. Juli neue Allzeitrekorde verzeichneten. Jede dieser Stationen übertraf ihren vorherigen Rekord um mindestens 2°F, wobei Miles City seinen Rekord um ganze 4°F brach. Die Rekorde in Montana reichen bis in die 1930er Jahre zurück; der Rekord in Sheridan beginnt 1907. Mehrere Orte in Utah brachen ebenfalls Allzeitrekorde, so der National Weather Service in Salt Lake City, darunter Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, 4°F über dem vorherigen Rekord) und Randolph (100°F, 6°F über dem vorherigen Rekord). Diese Stationen in Utah haben Aufzeichnungen, die bis in die 1890er Jahre zurückreichen.

Extreme Hitze macht die Menschen nicht nur unwohl. Sie kann ernsthafte gesundheitliche Folgen haben, insbesondere für ältere Menschen. Extreme Hitze verschlimmert häufige altersbedingte Gesundheitsprobleme wie Herz-, Lungen- und Nierenerkrankungen. Gesundheitsdaten der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention zeigen, dass die Rate hitzebedingter Notaufnahmebesuche in den Mountain States während der Julihitze um das Zehnfache anstieg. Hitzewellen wie diese sind in den USA in den letzten Jahrzehnten häufiger geworden, so Forscher des Goddard Space Flight Center der NASA. Mithilfe eines NASA-Modellsystems namens MERRA-2 fand ein NASA-Team heraus, dass sich die Zahl der Sommerhitzewellen in den USA zwischen 1980 und 2023 etwa verdoppelt hat, von durchschnittlich zwei auf vier pro Monat. Die Wettervorhersage erwartet, dass sich die Hitzekuppel in den kommenden Tagen nach Osten in den Mittleren Westen, Neuengland und den Mittelatlantikraum ausbreitet, wo in einigen Gebieten dreistellige Temperaturen wahrscheinlich sind. Die USA sind nicht allein mit extremer Hitze. Auch Teile Westeuropas, Zentralasiens und Ostasiens haben mit Hitzewellen zu kämpfen.