Siamo ancora relativamente all'inizio della stagione estiva nell'emisfero settentrionale, ma diverse parti del Nord America hanno deciso di iniziare presto a sudare con una cupola di calore a metà luglio. L'ultimo dispensatore di calore è stata una forte cresta di alta pressione che si è attardata sulle Montagne Rocciose settentrionali nel fine settimana dell'11-12 luglio 2026, spingendo aria calda verso la superficie e intrappolandola lì - un fenomeno meteorologico che i meteorologi chiamano cupola di calore. Le cupole di calore, per chi non lo sapesse, mettono i freni alla convezione e sopprimono nuvole e precipitazioni, permettendo alla luce solare di raggiungere la superficie terrestre relativamente senza ostacoli e aumentare ulteriormente le temperature dell'aria. Di conseguenza, località in Montana, Wyoming e Utah hanno infranto record di temperatura assoluti.

La mappa sopra mostra le temperature dell'aria negli Stati Uniti il 12 luglio 2026 alle 14:00 ora locale delle Montagne Rocciose, modellate a 2 metri dal suolo. È stata prodotta combinando osservazioni satellitari con temperature previste da una versione del modello GEOS, che utilizza equazioni matematiche per rappresentare processi fisici nell'atmosfera. I rossi più scuri indicano aree dove le temperature si sono avvicinate o superate i 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit). Un'analisi preliminare dell'ufficio del National Weather Service a Billings ha rilevato che i sensori di temperatura negli aeroporti di Billings e Miles City, Montana (rispettivamente 111°F e 115°F), e Sheridan, Wyoming (109°F), hanno registrato nuovi record assoluti di caldo il 12 luglio. Ciascuna di queste stazioni ha superato il proprio record precedente di almeno 2°F, con Miles City che ha battuto il suo record di ben 4°F. I record del Montana risalgono agli anni '30; quello di Sheridan inizia nel 1907. Molte località nello Utah hanno infranto record assoluti, secondo l'ufficio del National Weather Service a Salt Lake City, tra cui Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, o 4°F sopra il record precedente) e Randolph (100°F, o 6°F sopra il record precedente). Queste stazioni nello Utah hanno record che risalgono agli anni '90 dell'Ottocento.

Il caldo estremo non rende solo le persone a disagio. Può avere serie conseguenze per la salute, in particolare per gli anziani. Il caldo estremo peggiora condizioni di salute comuni legate all'età come malattie cardiache, polmonari e renali. I dati di monitoraggio sanitario dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti mostrano che il tasso di visite al pronto soccorso legate al caldo negli stati delle Montagne Rocciose è aumentato di dieci volte durante il caldo di luglio. Ondate di caldo come questa sono diventate più frequenti negli Stati Uniti negli ultimi decenni, secondo i ricercatori del Goddard Space Flight Center della NASA. Utilizzando un sistema di modellazione della NASA chiamato MERRA-2, un team della NASA ha scoperto che le ondate di caldo estive negli Stati Uniti sono circa raddoppiate in numero tra il 1980 e il 2023, passando da una media di due a quattro al mese. I meteorologi prevedono che la cupola di calore si estenderà verso est nel Midwest, New England e Medio Atlantico nei prossimi giorni, dove sono probabili temperature a tre cifre in alcune aree. Gli Stati Uniti non sono soli nell'affrontare caldo significativo. Parti dell'Europa occidentale, dell'Asia centrale e dell'Asia orientale stanno affrontando ondate di caldo.