Det är fortfarande relativt tidigt på sommaren på norra halvklotet, men flera delar av Nordamerika bestämde sig för att börja svettas tidigt med en värmekupol i mitten av juli. Den senaste leverantören av värme var en stark högtrycksrygg som dröjde sig kvar över norra Klippiga bergen under helgen 11-12 juli 2026, och tryckte varm luft mot marken och fångade den där - ett väderfenomen som meteorologer kallar en värmekupol. Värmekupoler, för den som inte är bekant, sätter stopp för konvektion och undertrycker moln och nederbörd, vilket gör att solljus når jordens yta relativt ostört och ytterligare höjer lufttemperaturerna. Som ett resultat slog platser i Montana, Wyoming och Utah alla tiders temperaturrekord.

Kartan ovan visar lufttemperaturer över USA den 12 juli 2026 klockan 14.00 Mountain Time, modellerade på 2 meters höjd över marken. Den producerades genom att kombinera satellitobservationer med temperaturer förutsagda av en version av GEOS-modellen, som använder matematiska ekvationer för att representera fysiska processer i atmosfären. De mörkaste röda områdena indikerar områden där temperaturerna närmade sig eller översteg 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit). En preliminär analys från National Weather Service-kontoret i Billings fann att temperatursensorer på flygplatserna i Billings och Miles City, Montana (111°F respektive 115°F), och Sheridan, Wyoming (109°F), alla registrerade nya rekordhöga temperaturer den 12 juli. Var och en av dessa stationer överträffade sitt tidigare rekord med minst 2°F, där Miles City slog sitt rekord med hela 4°F. Montana-rekorden går tillbaka till 1930-talet; Sheridan-rekordet börjar 1907. Flera platser i Utah slog också alla tiders rekord, enligt National Weather Service-kontoret i Salt Lake City, inklusive Deseret (111°F), Salt Lake City (109°F, eller 4°F över det tidigare rekordet) och Randolph (100°F, eller 6°F över det tidigare rekordet). Dessa stationer i Utah har rekord som går tillbaka till 1890-talet.

Extrem värme gör inte bara människor obekväma. Det kan få allvarliga hälsokonsekvenser, särskilt för äldre människor. Extrem värme förvärrar vanliga åldersrelaterade hälsotillstånd som hjärt-, lung- och njursjukdom. Hälsoövervakningsdata från USA:s centrum för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder visar att antalet värmrelaterade akutbesök i bergsstaterna tiodubblades under julivärmen. Värmeböljor som denna har blivit vanligare i USA under de senaste decennierna, enligt forskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center. Med hjälp av ett NASA-modelleringssystem som kallas MERRA-2 fann ett NASA-team att sommarvärmeböljor i USA ungefär fördubblades i antal mellan 1980 och 2023, från i genomsnitt två till fyra per månad. Prognosmakare förväntar sig att värmekupolen sprider sig österut till Mellanvästern, New England och Mellanatlanten under de kommande dagarna, där tresiffriga temperaturer är troliga i vissa områden. USA är inte ensamt om att möta betydande värme. Delar av både Västeuropa, Centralasien och Östasien står också inför värmeböljor.