Alegerile de la 3 noiembrie le-au oferit democraților controlul deplin asupra Congresului, creând unul dintre cele mai divizate guverne americane din acest deceniu – cu republicanii încă la Casa Albă. Dar adevăratul câștigător? Consiliile locale de zonare. Rezultatele de marți sugerează că furia față de centrele de date – acele facilități întinse care găzduiesc computerele ce alimentează AI-ul – a devenit o forță politică. Cu democrații acum la conducerea Congresului, așteptați-vă la noi limite privind locurile unde pot fi construite centre de date și la un cuvânt mai greu al comunităților locale.

Centrele de date au fost literalmente pe buletinul de vot în diverse state. Un sondaj de ieșire NBC a dezvăluit că peste jumătate dintre respondenți cred că AI-ul va face mai mult rău decât bine, în timp ce aproape 80% se opun construirii de centre de date în cartierele lor. Aproape 60% au spus că centrele de date au fost un factor crucial sau major în votul lor. Nadine Smith, președinta și CEO-ul organizației pentru justiție rasială Color of Change, a numit alegerile de marți un referendum pe tema „pentru cine este construită această economie”. Ea a adăugat: „Securitatea națională contează”, referindu-se la argumentul comun că centrele de date sunt esențiale pentru ca SUA să rămână în frunte în război și în rivalitatea cu China. „La fel și familiile din South Memphis care respiră gazele de eșapament de la turbinele pe gaz ce alimentează un supercomputer AI.” (Ar fi centrul de date al xAI din Memphis, Tennessee, care folosește turbine pe gaz pentru energie.)

Alegătorii din mai multe state au respins extinderea AI, chiar dacă super PAC-urile pro-AI au cheltuit milioane încercând să-i influențeze. Reacția anti-centre de date s-a simțit mai ales în Ohio, unde OpenAI a avut în vedere un centru de date de 500 de miliarde de dolari, susținut de peste 100 de miliarde de dolari în finanțare de la Nvidia. De fapt, comitatul din Ohio unde Meta plănuise o facilitate de 700.000 de metri pătrați tocmai a adoptat o interdicție privind centrele de date, iar comunitățile locale din întregul stat au votat covârșitor împotriva măsurilor de extindere a centrelor de date.

Analiștii de la Morgan Stanley prezic că guvernatoarea democrată aleasă Amy Acton va reprezenta, de asemenea, un risc major pentru extinderea centrelor de date din Ohio. În altă parte, candidați din Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia și Carolina de Sud au câștigat locuri după ce au adoptat o poziție împotriva extinderii rapide a centrelor de date. „Este clar că banii nu cumpără rezultate”, a spus Anshi Bhatt, cercetătoare în tehnologie și politici, adăugând că în politica modernă, crearea unui „răufăcător local” este o modalitate de a construi elan de campanie.

Pașii următori probabil includ mai multe moratorii asupra construcțiilor sau obligarea centrelor de date să plătească pentru propriile modernizări ale rețelei electrice în loc să transmită aceste costuri comunităților din apropiere. Goldman Sachs prezice întârzieri în construcția centrelor de date în state precum Georgia și Texas din cauza câștigurilor democraților.

Controlul democrat al Congresului ar putea, de asemenea, îmbunătăți șansele pentru proiecte de lege precum cel pe care senatorul Bernie Sanders și reprezentanta Alexandria Ocasio-Cortez l-au introdus la începutul acestui an – deși orice astfel de proiect s-ar confrunta și cu un posibil veto. Acesta propune un moratoriu național asupra noilor centre de date până când Congresul adaugă noi garanții și se asigură că extinderea nu crește costurile energiei electrice, nu dăunează mediului sau nu avansează fără aprobarea comunității. Există și GRID Savings Act, propus de senatorul din New Mexico Martin Heinrich, care ar împiedica transmiterea costurilor infrastructurii de rețea către comunități în timpul extinderilor mari de centre de date AI.

Mediul este, de asemenea, o preocupare majoră, în special la centrul de date al xAI din Memphis și la centrele de date din Virginia – cunoscută drept capitala mondială a centrelor de date – unde se folosesc turbine pe gaz pentru energie. Maia Woluchem, directoare de program la Data & Society, un grup de cercetare non-profit, crede că modificările reglementărilor energetice, drepturilor funciare și altor politici de mediu ar putea afecta extinderea centrelor de date, mai ales că democrații din Congres investighează mai atent anularea de către administrația Trump a anumitor protecții energetice, după cum a relatat New York Times că ar putea face. „Indiferent de acțiunea federală, mi-aș putea imagina că vom vedea mișcări suplimentare la nivel de stat și local, având în vedere elanul”.