Las elecciones de medio término del 3 de noviembre entregaron a los demócratas el control total del Congreso, creando uno de los gobiernos estadounidenses más divididos de esta década, con los republicanos aún ocupando la Casa Blanca. Pero ¿el verdadero ganador? Las juntas de zonificación locales. Los resultados del martes sugieren que la ira contra los centros de datos —esas instalaciones enormes que albergan las computadoras que impulsan la IA— se ha convertido en una fuerza política. Con los demócratas ahora al mando del Congreso, es de esperar nuevos límites sobre dónde se pueden construir centros de datos y cuánta voz tienen las comunidades locales.

Los centros de datos estuvieron literalmente en la boleta electoral en varios estados. Una encuesta a boca de urna de NBC reveló que más de la mitad de los encuestados cree que la IA hará más daño que bien, mientras que casi el 80% se opone a la construcción de centros de datos en sus vecindarios. Casi el 60% dijo que los centros de datos fueron un factor crucial o importante en su voto. Nadine Smith, presidenta y directora ejecutiva de la organización de justicia racial Color of Change, calificó las elecciones del martes como un referéndum sobre "para quién está construida esta economía". Y añadió: "La seguridad nacional importa", en referencia al argumento común de que los centros de datos son esenciales para que Estados Unidos se mantenga a la vanguardia en la guerra y su rivalidad con China. "Y también importan las familias del sur de Memphis que respiran los gases de escape de las turbinas de gas que alimentan una supercomputadora de IA". (Ese sería el centro de datos de xAI en Memphis, Tennessee, que utiliza turbinas de gas para generar energía).

Los votantes de varios estados rechazaron el despliegue de la IA, incluso cuando los super PAC pro-IA gastaron millones tratando de influir en ellos. La reacción contra los centros de datos se sintió especialmente en Ohio, donde OpenAI ha puesto sus ojos en un centro de datos de 500.000 millones de dólares, respaldado por más de 100.000 millones en financiamiento de Nvidia. De hecho, el condado de Ohio donde Meta había planeado una instalación de 700.000 pies cuadrados acaba de aprobar una prohibición de centros de datos, y las comunidades locales de todo el estado votaron abrumadoramente en contra de las medidas de construcción de centros de datos.

Los analistas de Morgan Stanley predicen que la gobernadora electa demócrata Amy Acton también representará un riesgo importante para la construcción de centros de datos en Ohio. En otros lugares, los candidatos de Texas, Maine, Míchigan, Nevada, Georgia y Carolina del Sur ganaron escaños después de adoptar una postura contra la rápida construcción de centros de datos. "Está claro que el dinero no compra resultados", dijo Anshi Bhatt, investigadora de tecnología y políticas, y añadió que en la política moderna, crear un "villano local" es una forma de generar impulso de campaña.

Los próximos pasos probables incluyen más moratorias de construcción o exigir que los centros de datos paguen por sus propias actualizaciones de la red eléctrica en lugar de trasladar esos costos a las comunidades cercanas. Goldman Sachs predice retrasos en la construcción de centros de datos en estados como Georgia y Texas debido a las ganancias demócratas.

El control demócrata del Congreso también podría mejorar las probabilidades de proyectos de ley como el que el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez presentaron a principios de este año, aunque cualquier ley de este tipo también enfrentaría un posible veto. Propone una moratoria nacional sobre nuevos centros de datos hasta que el Congreso añada nuevas salvaguardias y garantice que la construcción no aumente los costos de electricidad, dañe el medio ambiente o avance sin la aprobación de la comunidad. También está la Ley de Ahorros GRID, propuesta por el senador de Nuevo México Martin Heinrich, que evitaría que los costos de infraestructura de la red se trasladen a las comunidades durante las grandes construcciones de centros de datos de IA.

El medio ambiente también es una preocupación importante, especialmente en el centro de datos de xAI en Memphis y en los centros de datos de todo Virginia —conocida como la capital mundial de los centros de datos— donde se utilizan turbinas de gas para generar energía. Maia Woluchem, directora de programas de Data & Society, un grupo de investigación sin fines de lucro, cree que los cambios en las regulaciones energéticas, los derechos de la tierra y otras políticas ambientales podrían afectar la construcción de centros de datos, especialmente mientras los demócratas del Congreso investigan más a fondo la reversión de ciertas protecciones energéticas por parte de la administración Trump, como informó The New York Times que podrían hacer. "Independientemente de la acción federal, podría imaginar que veremos más movimiento a nivel estatal y local, dado el impulso".