En un giro que deleitará a los fans de la ironía narrativa, Rinky Hijikata reveló que casi no salió a la cancha antes de asegurar la victoria más importante de su carrera y dejar a Novak Djokovic fuera de la contienda por las ATP Finals.

Hijikata, continuando una inspirada racha desde la clasificación, iluminó la arena cubierta Plenitude para derrotar a Djokovic 2-6, 6-3, 6-3 e irrumpir en la tercera ronda del Masters de París. El número 83 del mundo se convirtió en solo el cuarto australiano en conquistar al poderoso serbio, uniéndose a Alex de Minaur, Nick Kyrgios y Lleyton Hewitt, una lista que sugiere que vencer a Djokovic es una tradición australiana rara y preciada, como un café decente fuera de Melbourne.

La victoria fue la cuarta de este tipo para el jugador de 28 años contra un top-20 en 2026, ya que nunca antes había logrado una, y empujó a Hijikata a una victoria de un nuevo récord personal en el ranking dentro del top 60 mundial. No está mal para un hombre que casi se retira.

"Ayer me cociné un poco el cuello y, para ser honesto, no se sentía bien anoche ni esta mañana", dijo Hijikata después de convertirse en el jugador de menor ranking este año en derribar al siete veces campeón de París. "Pero supongo que un poco de adrenalina entró en juego y iba a hacer lo que pudiera, así que estoy contento con mi actuación".

Djokovic, quien llegó a la final del Abierto de Australia en enero y ganó su título número 102 a nivel de gira en Pekín el mes pasado, no pudo extender su temporada 2026 en Francia. La derrota arruinó las posibilidades del ganador de 24 Grand Slams de clasificarse para el campeonato de fin de temporada, un evento que también ha ganado siete veces. A los 39 años, el serbio sigue siendo una fuerza formidable, pero incluso las fuerzas formidables tienen días malos, y este fue uno de ellos.

"Decepción, obviamente, perder un partido que sentí que estaba dominando durante un set y algunos juegos", dijo Djokovic. "Luego él se encendió. No estaba sacando tan bien en el segundo set. Él simplemente estaba jugando fuera de su mente, honestamente. No fallaba, mantenía la bola baja. Fue una actuación tremenda. A nadie le gusta perder. Es solo otro partido, pero debería haber ganado este partido. Jugué bien en el primer set y luego perdí completamente el control".

Hijikata se enfrentará a continuación a Tomas Martin Etcheverry, el argentino que aplastó las esperanzas de De Minaur de llegar a Turín por tercer año consecutivo con una victoria 7-6 (7-2), 6-3 sobre el número 9 del mundo de Australia. Porque si hay algo que le encanta al Masters de París, es una historia de underdog australiano seguida inmediatamente por un spoiler argentino.