W rozwoju wydarzeń, który ucieszy fanów ironii losu, Rinky Hijikata ujawnił, że niemal nie wszedł na kort, zanim zapewnił sobie największe zwycięstwo w karierze i wyrzucił Novaka Djokovicia z walki o ATP Finals.

Hijikata, kontynuując natchniony marsz z kwalifikacji, rozświetlił halę Plenitude Arena, pokonując Djokovicia 2:6, 6:3, 6:3 i wpadając do trzeciej rundy Paris Masters. Ten 83. rakieta świata został dopiero czwartym Australijczykiem, który pokonał potężnego Serba, dołączając do Alexa de Minaura, Nicka Kyrgiosa i Lleytona Hewitta – lista ta sugeruje, że pokonanie Djokovicia to rzadka i cenna australijska tradycja, niczym porządna kawa poza Melbourne.

Zwycięstwo to czwarty w 2026 roku skalp zawodnika z top 20 dla 28-latka, który wcześniej nigdy takiego nie zdobył, i wyniosło Hijikatę na odległość jednego zwycięstwa od nowego rekordu kariery w rankingu – miejsca w pierwszej 60. świata. Nieźle jak na człowieka, który niemal się wycofał.

"Wczoraj trochę sobie przypiekłem kark i, szczerze mówiąc, wczoraj wieczorem i dziś rano nie czułem się najlepiej" – powiedział Hijikata po tym, jak został najniżej sklasyfikowanym zawodnikiem w tym roku, który pokonał siedmiokrotnego mistrza Paryża. "Ale chyba włączyła się adrenalina i zamierzałem zrobić, co w mojej mocy, więc cieszę się z mojego występu."

Djoković, który w styczniu dotarł do finału Australian Open, a w zeszłym miesiącu wywalczył swój 102. tytuł na poziomie touru w Pekinie, nie zdołał przedłużyć sezonu 2026 we Francji. Porażka przekreśliła szanse 24-krotnego zwycięzcy Wielkiego Szlema na kwalifikację do kończącego sezon turnieju mistrzów, który również wygrał siedem razy. W wieku 39 lat Serb pozostaje potężną siłą, ale nawet potężne siły miewają gorsze dni – a ten był jednym z nich.

"Rozczarowanie, oczywiście, przegrać mecz, w którym przez seta i kilka gemów czułem, że dominuję" – powiedział Djoković. "Potem on się włączył. W drugim secie nie serwowałem tak dobrze. On po prostu grał jak natchniony, szczerze mówiąc. Nie mylił się, utrzymywał piłkę nisko. To był znakomity występ. Nikt nie lubi przegrywać. To tylko kolejny mecz, ale powinienem był go wygrać. Dobrze grałem w pierwszym secie, a potem całkowicie straciłem kontrolę."

Hijikata zmierzy się teraz z Tomasem Martinem Etcheverrym, Argentyńczykiem, który zniszczył nadzieje De Minaura na trzeci z rzędu występ w Turynie, wygrywając 7:6 (7:2), 6:3 z dziewiątym rakietą świata Australii. Bo jeśli Paris Masters coś kocha, to australijską historię underdoga, natychmiast followed przez argentyńskiego spoilera.