I en utveckling som kommer att glädja fans av narrativ ironi har Rinky Hijikata avslöjat att han nästan inte klev in på banan innan han säkrade den största segern i sin karriär och sparkade ut Novak Djokovic från ATP Finals-racet.

Hijikata, som fortsätter en inspirerad resa från kvalet, tände till i inomhusarenan Plenitude Arena och besegrade Djokovic med 2-6, 6-3, 6-3 och tog sig vidare till tredje omgången i Paris Masters. Världsettan nr 83 blev bara den fjärde australiensaren att besegra den mäktige serben, i sällskap med Alex de Minaur, Nick Kyrgios och Lleyton Hewitt – en lista som antyder att det är en sällsynt och dyrbar australisk tradition att slå Djokovic, som en anständig kaffe utanför Melbourne.

Segern var 28-åringens fjärde skalp av en topp-20-spelare under 2026, efter att aldrig tidigare ha tagit en sådan, och sköt upp Hijikata till bara en seger från en ny karriärshögsta ranking inom världens topp 60. Inte illa för en man som nästan drog sig ur.

"Jag sträckte bara till nacken lite igår och, ärligt talat, kändes det inte bra igår kväll eller i morse", sa Hijikata efter att ha blivit den lägst rankade spelaren i år att störta den sjuksfaldige Paris-mästaren. "Men jag antar att lite adrenalin kickade in och jag skulle göra vad jag kunde, så jag är glad över min prestation."

Djokovic, som nådde final i Australian Open i januari och vann sin 102:a titel på tour-nivå i Peking förra månaden, kunde inte förlänga sin säsong 2026 ytterligare i Frankrike. Förlusten grusade den 24-faldige grand slam-vinnarens chanser att kvalificera sig till säsongsavslutningen, en turnering han också vunnit sju gånger. Vid 39 års ålder är serben fortfarande en formidabel kraft, men även formidabla krafter har dåliga dagar – och detta var en av dem.

"Besvikelse, såklart, att förlora en match som jag kände att jag dominerade i ett set och några game", sa Djokovic. "Sedan slog han om. Jag servade inte lika bra i andra set. Han spelade helt enkelt ur sig, ärligt talat. Han missade inte, höll bollen låg. Det var en fantastisk prestation. Ingen älskar att förlora. Det är bara ännu en match, men jag borde ha vunnit den här matchen. Jag spelade bra i första set och tappade sedan kontrollen helt."

Hijikata möter härnäst Tomas Martin Etcheverry, argentinaren som krossade De Minaurs hopp om att nå Turin för tredje året i rad med en 7-6 (7-2), 6-3-seger över Australiens världsetta nr 9. För om det är något Paris Masters älskar, så är det en australisk underdog-historia som omedelbart följs av en argentinsk spoiler.