Anlatı ironisinden hoşlanan hayranları sevindirecek bir gelişmeyle, Rinky Hijikata kariyerinin en büyük galibiyetini alıp Novak Djokovic'i ATP Finalleri yarışından çıkarmadan önce neredeyse kortta olmayacağını açıkladı.

Elemelerden gelen ilham verici serisini sürdüren Hijikata, kapalı Plenitude Arena'da Djokovic'i 2-6, 6-3, 6-3 yenerek Paris Masters üçüncü turuna yükseldi. Dünya 83 numarası, güçlü Sırp'ı yenen yalnızca dördüncü Avustralyalı oldu; Alex de Minaur, Nick Kyrgios ve Lleyton Hewitt'e katıldı - bu liste, Djokovic'i yenmenin Melbourne dışında düzgün bir kahve bulmak kadar nadir ve değerli bir Avustralya geleneği olduğunu gösteriyor.

Bu zafer, 28 yaşındaki oyuncunun 2026'daki dördüncü ilk 20 galibiyeti oldu; daha önce hiç böyle bir galibiyeti yoktu ve Hijikata'yı dünya ilk 60'ı içinde yeni bir kariyer zirvesine bir galibiyet yaklaştırdı. Neredeyse çekilecek bir adam için fena değil.

"Dün sadece boynumu biraz sakatladım ve dürüst olmak gerekirse dün gece ya da bu sabah pek iyi hissetmiyordum," dedi Hijikata, bu yıl yedi kez Paris şampiyonu olan oyuncuyu deviren en düşük sıralamalı oyuncu olduktan sonra. "Ama sanırım biraz adrenalin devreye girdi ve elimden geleni yapacaktım, bu yüzden performansımdan memnunum."

Ocak ayında Avustralya Açık finaline ulaşan ve geçen ay Pekin'de 102. tur düzeyi şampiyonluğunu kazanan Djokovic, 2026 sezonunu Fransa'da uzatamadı. Bu yenilgi, 24 grand slam şampiyonu olan oyuncunun sezon sonu şampiyonasına katılma şansını da yok etti; o turnuvayı da yedi kez kazanmıştı. 39 yaşında Sırp hâlâ zorlu bir güç, ama zorlu güçlerin bile kötü günleri olur - ve bu onlardan biriydi.

"Hayal kırıklığı, açıkçası, bir set ve birkaç oyun boyunca domine ettiğimi hissettiğim bir maçı kaybetmek," dedi Djokovic. "Sonra o açıldı. İkinci sette iyi servis atmıyordum. Dürüst olmak gerekirse, aklını kaçırmış gibi oynuyordu. Kaçırmıyordu, topu alçak tutuyordu. Muhteşem bir performanstı. Kimse kaybetmeyi sevmez. Bu sadece bir maç, ama bu maçı kazanmalıydım. İlk sette iyi oynadım ve sonra kontrolü tamamen kaybettim."

Hijikata bir sonraki turda, Avustralya'nın dünya 9 numarası De Minaur'un üst üste üçüncü kez Turin'e gitme umutlarını 7-6 (7-2), 6-3'lük galibiyetle ezen Arjantinli Tomas Martin Etcheverry ile karşılaşacak. Çünkü Paris Masters'ın sevdiği bir şey varsa, o da hemen ardından bir Arjantinli tarafından bozulan bir Avustralyalı favori hikayesidir.