In einer Entwicklung, die Fans narrativer Ironie erfreuen wird, hat Rinky Hijikata enthüllt, dass er fast nicht auf den Platz gegangen wäre, bevor er den größten Sieg seiner Karriere errang und Novak Djokovic aus dem Rennen um die ATP Finals warf.

Hijikata, der seinen inspirierten Lauf aus der Qualifikation fortsetzte, erleuchtete die Indoor-Plenitude Arena und besiegte Djokovic mit 2:6, 6:3, 6:3, um in die dritte Runde der Paris Masters vorzustoßen. Der Weltranglisten-83. wurde erst der vierte Australier, der den mächtigen Serben bezwang, neben Alex de Minaur, Nick Kyrgios und Lleyton Hewitt – eine Liste, die nahelegt, dass das Besiegen von Djokovic eine seltene und kostbare australische Tradition ist, wie ein anständiger Kaffee außerhalb Melbournes.

Der Sieg war der vierte Top-20-Erfolg des 28-Jährigen im Jahr 2026, nachdem er zuvor noch nie einen errungen hatte, und katapultierte Hijikata bis auf einen Sieg an eine neue Karrierebestmarke innerhalb der Top 60 der Welt. Nicht schlecht für einen Mann, der fast zurückgezogen hätte.

„Ich habe mir gestern einfach ein bisschen den Nacken verkocht, und ehrlich gesagt fühlte er sich gestern Abend und heute Morgen nicht großartig an“, sagte Hijikata, nachdem er der am niedrigsten gerankte Spieler dieses Jahres geworden war, der den siebenmaligen Paris-Sieger stürzte. „Aber ich schätze, ein bisschen Adrenalin ist freigesetzt worden, und ich wollte tun, was ich konnte, also bin ich froh über meine Leistung.“

Djokovic, der im Januar das Finale der Australian Open erreichte und letzten Monat in Peking seinen 102. Titel auf Tour-Level gewann, konnte seine Saison 2026 in Frankreich nicht verlängern. Die Niederlage zerstörte die Chancen des 24-fachen Grand-Slam-Siegers, sich für die saisonabschließende Meisterschaft zu qualifizieren, ein Event, das er ebenfalls siebenmal gewonnen hat. Mit 39 bleibt der Serbe eine formidable Kraft, aber selbst formidable Kräfte haben schlechte Tage – und dies war einer davon.

„Enttäuschung, natürlich, ein Match zu verlieren, das ich, wie ich fand, einen Satz und ein paar Spiele lang dominierte“, sagte Djokovic. „Dann war er plötzlich da. Ich habe im zweiten Satz nicht so gut aufgeschlagen. Er spielte einfach unglaublich, ehrlich gesagt. Er verfehlte nichts, hielt den Ball flach. Es war eine großartige Leistung. Niemand verliert gern. Es ist nur ein weiteres Match, aber ich hätte dieses Match gewinnen müssen. Ich spielte gut im ersten Satz und verlor dann völlig die Kontrolle.“

Hijikata trifft als Nächstes auf Tomas Martin Etcheverry, den Argentinier, der De Minaurs Hoffnungen auf Turin zum dritten Mal in Folge mit einem 7:6 (7:2), 6:3-Sieg über Australiens Weltranglisten-Neunten zunichtemachte. Denn wenn es eines gibt, das die Paris Masters lieben, dann ist es eine australische Underdog-Story, die sofort von einem argentinischen Spoiler gefolgt wird.