Die Zwischenwahlen vom 3. November verhalfen den Demokraten zur vollständigen Kontrolle über den Kongress und schufen eine der gespaltensten US-Regierungen dieses Jahrzehnts – mit den Republikanern, die weiterhin das Weiße Haus besetzen. Doch der wahre Gewinner? Lokale Bauausschüsse. Die Ergebnisse vom Dienstag deuten darauf hin, dass die Wut über Rechenzentren – jene ausgedehnten Anlagen, die die Computer für den Betrieb von KI beherbergen – zu einer politischen Kraft geworden ist. Da die Demokraten nun den Kongress führen, sind neue Beschränkungen dafür zu erwarten, wo Rechenzentren gebaut werden dürfen und wie viel Mitsprache lokale Gemeinden haben.

Rechenzentren standen in verschiedenen Bundesstaaten buchstäblich auf dem Stimmzettel. Eine NBC-Nachwahlbefragung ergab, dass mehr als die Hälfte der Befragten glaubt, KI werde mehr Schaden als Nutzen bringen, während fast 80 % den Bau von Rechenzentren in ihrer Nachbarschaft ablehnen. Fast 60 % gaben an, Rechenzentren seien ein entscheidender oder wichtiger Faktor für ihre Wahlentscheidung gewesen. Nadine Smith, Präsidentin und CEO der Organisation für Rassengerechtigkeit Color of Change, nannte die Wahl vom Dienstag ein Referendum darüber, „für wen diese Wirtschaft gebaut ist“. Sie fügte hinzu: „Nationale Sicherheit ist wichtig“, und verwies auf das gängige Argument, Rechenzentren seien unerlässlich, damit die USA im Krieg und im Rivalitätskampf mit China die Nase vorn behalten. „Und das gilt auch für die Familien in South Memphis, die die Abgase der Gasturbinen einatmen, die einen KI-Supercomputer antreiben.“ (Gemeint ist das Rechenzentrum von xAI in Memphis, Tennessee, das Gasturbinen zur Stromversorgung nutzt.)

Wähler in mehreren Bundesstaaten stemmten sich gegen den KI-Ausbau, selbst als pro-KI-Super-PACs Millionen ausgaben, um sie zu beeinflussen. Die Gegenreaktion gegen Rechenzentren war besonders in Ohio zu spüren, wo OpenAI ein 500-Milliarden-Dollar-Rechenzentrum ins Auge gefasst hat, unterstützt durch mehr als 100 Milliarden Dollar Finanzierung von Nvidia. Tatsächlich hat der County in Ohio, in dem Meta eine 700.000 Quadratfuß große Anlage geplant hatte, gerade ein Verbot von Rechenzentren verabschiedet, und lokale Gemeinden im ganzen Bundesstaat stimmten überwältigend gegen Maßnahmen zum Ausbau von Rechenzentren.

Analysten von Morgan Stanley prognostizieren, dass die designierte demokratische Gouverneurin Amy Acton ebenfalls ein großes Risiko für den Ausbau von Rechenzentren in Ohio darstellen wird. Anderswo gewannen Kandidaten in Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia und South Carolina Sitze, nachdem sie gegen den raschen Ausbau von Rechenzentren Stellung bezogen hatten. „Es ist klar, dass Geld keine Ergebnisse kauft“, sagte Anshi Bhatt, Forscherin für Technologie und Politik, und fügte hinzu, dass die Erschaffung eines „lokalen Bösewichts“ in der modernen Politik eine Möglichkeit sei, Schwung für einen Wahlkampf aufzubauen.

Wahrscheinliche nächste Schritte sind weitere Baustopps oder die Verpflichtung von Rechenzentren, ihre eigenen Stromnetz-Upgrades zu bezahlen, anstatt diese Kosten auf nahegelegene Gemeinden abzuwälzen. Goldman Sachs prognostiziert Verzögerungen beim Bau von Rechenzentren in Bundesstaaten wie Georgia und Texas aufgrund der demokratischen Zugewinne.

Die demokratische Kontrolle des Kongresses könnte auch die Chancen für Gesetzesvorhaben wie dasjenige verbessern, das Senator Bernie Sanders und Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez Anfang dieses Jahres eingebracht haben – obwohl ein solches Gesetz auch ein mögliches Veto zu erwarten hätte. Es schlägt ein landesweites Moratorium für neue Rechenzentren vor, bis der Kongress neue Leitplanken hinzufügt und sicherstellt, dass der Ausbau nicht die Stromkosten erhöht, die Umwelt schädigt oder ohne Zustimmung der Gemeinden voranschreitet. Es gibt auch den GRID Savings Act, vorgeschlagen von Senator Martin Heinrich aus New Mexico, der verhindern würde, dass Infrastrukturkosten des Stromnetzes während großer KI-Rechenzentrumsausbauten auf Gemeinden abgewälzt werden.

Auch die Umwelt ist ein großes Anliegen, insbesondere beim Rechenzentrum von xAI in Memphis und bei Rechenzentren in ganz Virginia – bekannt als Welthauptstadt der Rechenzentren –, wo Gasturbinen zur Stromversorgung genutzt werden. Maia Woluchem, Programmdirektorin bei Data & Society, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe, glaubt, dass Änderungen der Energieregulierung, Landrechte und anderer Umweltpolitiken den Ausbau von Rechenzentren beeinflussen könnten, zumal die Demokraten im Kongress die Rücknahme bestimmter Energieschutzmaßnahmen durch die Trump-Regierung näher untersuchen, wie die New York Times berichtete. „Unabhängig von föderalen Maßnahmen könnte ich mir vorstellen, dass wir zusätzliche Bewegung auf staatlicher und lokaler Ebene sehen werden, angesichts der Dynamik“