Le elezioni di midterm del 3 novembre hanno consegnato ai Democratici il pieno controllo del Congresso, creando uno dei governi statunitensi più divisi del decennio - con i Repubblicani ancora alla Casa Bianca. Ma il vero vincitore? I consigli di zonizzazione locali. I risultati di martedì suggeriscono che la rabbia per i data center - quelle vaste strutture che ospitano i computer che alimentano l'IA - è diventata una forza politica. Con i Democratici ora alla guida del Congresso, aspettatevi nuovi limiti su dove possono essere costruiti i data center e su quanto peso abbiano le comunità locali.

I data center erano letteralmente sulle schede elettorali in vari stati. Un exit poll della NBC ha rivelato che più della metà degli intervistati ritiene che l'IA farà più male che bene, mentre quasi l'80% si oppone alla costruzione di data center nei propri quartieri. Quasi il 60% ha affermato che i data center sono stati un fattore cruciale o importante nel proprio voto. Nadine Smith, presidente e amministratrice delegata dell'organizzazione per la giustizia razziale Color of Change, ha definito le elezioni di martedì un referendum su "per chi è costruita questa economia". Ha aggiunto: "La sicurezza nazionale conta", riferendosi al comune argomento secondo cui i data center sono essenziali per gli Stati Uniti per rimanere avanti nella guerra e nella rivalità con la Cina. "E contano anche le famiglie nel South Memphis che respirano i gas di scarico delle turbine a gas che alimentano un supercomputer per l'IA." (Si tratta del data center di xAI a Memphis, Tennessee, che utilizza turbine a gas per l'energia.)

Gli elettori di diversi stati hanno respinto l'espansione dell'IA, anche se i super PAC pro-IA hanno speso milioni cercando di influenzarli. La reazione contraria ai data center si è fatta sentire soprattutto in Ohio, dove OpenAI ha puntato a un data center da 500 miliardi di dollari, sostenuto da oltre 100 miliardi di dollari di finanziamenti da Nvidia. Infatti, la contea dell'Ohio dove Meta aveva pianificato una struttura di 700.000 piedi quadrati ha appena approvato un divieto sui data center, e le comunità locali in tutto lo stato hanno votato in modo schiacciante contro le misure di espansione dei data center.

Gli analisti di Morgan Stanley prevedono che la governatrice democratica eletta Amy Acton rappresenterà anche un rischio importante per l'espansione dei data center in Ohio. Altrove, i candidati in Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia e Carolina del Sud hanno tutti vinto seggi dopo essersi opposti alla rapida espansione dei data center. "È chiaro che il denaro non compra i risultati", ha affermato Anshi Bhatt, ricercatrice di tecnologia e politiche, aggiungendo che nella politica moderna, creare un "cattivo locale" è un modo per costruire lo slancio della campagna.

I prossimi passi probabili includono più moratorie sulle costruzioni o l'obbligo per i data center di pagare per i propri potenziamenti della rete elettrica invece di trasferire tali costi alle comunità vicine. Goldman Sachs prevede ritardi nella costruzione di data center in stati come Georgia e Texas a causa dei guadagni democratici.

Il controllo democratico del Congresso potrebbe anche migliorare le probabilità per disegni di legge come quello introdotto all'inizio di quest'anno dal senatore Bernie Sanders e dalla deputata Alexandria Ocasio-Cortez - anche se qualsiasi legge del genere affronterebbe anche un possibile veto. Propone una moratoria nazionale sui nuovi data center fino a quando il Congresso non aggiungerà nuove salvaguardie e garantirà che l'espansione non aumenti i costi dell'elettricità, danneggi l'ambiente o proceda senza l'approvazione della comunità. C'è anche il GRID Savings Act, proposto dal senatore del New Mexico Martin Heinrich, che impedirebbe che i costi delle infrastrutture di rete siano trasferiti alle comunità durante le grandi espansioni di data center per l'IA.

Anche l'ambiente è una preoccupazione importante, soprattutto presso il data center di xAI a Memphis e nei data center in tutta la Virginia - nota come la capitale mondiale dei data center - dove vengono utilizzate turbine a gas per l'energia. Maia Woluchem, direttrice del programma presso Data & Society, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro, ritiene che le modifiche alle normative energetiche, ai diritti fondiari e ad altre politiche ambientali potrebbero influenzare l'espansione dei data center, soprattutto mentre i Democratici al Congresso esaminano più a fondo il rollback dell'amministrazione Trump di alcune protezioni energetiche, come ha riferito il New York Times che potrebbero fare. "Indipendentemente dall'azione federale, potrei immaginare che vedremo ulteriori movimenti a livello statale e locale, dato lo slancio"