Les élections de mi-mandat du 3 novembre ont donné aux démocrates le contrôle total du Congrès, créant l'un des gouvernements américains les plus divisés de cette décennie - les républicains occupant toujours la Maison-Blanche. Mais le vrai vainqueur ? Les commissions d'urbanisme locales. Les résultats de mardi suggèrent que la colère contre les centres de données - ces vastes installations abritant les ordinateurs qui alimentent l'IA - est devenue une force politique. Avec les démocrates à la tête du Congrès, attendez-vous à de nouvelles limites sur l'emplacement des centres de données et sur le poids des communautés locales dans la décision.

Les centres de données étaient littéralement sur le bulletin de vote dans plusieurs États. Un sondage de sortie NBC a révélé que plus de la moitié des répondants estiment que l'IA fera plus de mal que de bien, tandis que près de 80 % s'opposent à la construction de centres de données dans leur quartier. Près de 60 % ont déclaré que les centres de données étaient un facteur crucial ou majeur de leur vote. Nadine Smith, présidente et directrice générale de l'organisation de justice raciale Color of Change, a qualifié l'élection de mardi de référendum sur « pour qui cette économie est construite ». Elle a ajouté : « La sécurité nationale compte », faisant référence à l'argument courant selon lequel les centres de données sont essentiels pour que les États-Unis gardent une longueur d'avance dans la guerre et leur rivalité avec la Chine. « Et les familles du sud de Memphis qui respirent les gaz d'échappement des turbines à gaz alimentant un superordinateur d'IA aussi. » (Il s'agit du centre de données de xAI à Memphis, dans le Tennessee, qui utilise des turbines à gaz pour l'alimentation.)

Les électeurs de plusieurs États ont repoussé le déploiement de l'IA, même si des super PAC pro-IA ont dépensé des millions pour tenter de les influencer. Le rejet des centres de données s'est particulièrement fait sentir dans l'Ohio, où OpenAI a envisagé un centre de données de 500 milliards de dollars, soutenu par plus de 100 milliards de dollars de financement de Nvidia. En fait, le comté de l'Ohio où Meta avait prévu une installation de 700 000 pieds carrés vient d'adopter une interdiction des centres de données, et les communautés locales de tout l'État ont massivement voté contre les mesures de déploiement des centres de données.

Les analystes de Morgan Stanley prévoient que la gouverneure démocrate élue Amy Acton représentera également un risque majeur pour le déploiement des centres de données dans l'Ohio. Ailleurs, des candidats au Texas, dans le Maine, dans le Michigan, dans le Nevada, en Géorgie et en Caroline du Sud ont tous remporté des sièges après avoir pris position contre le déploiement rapide des centres de données. « Il est clair que l'argent n'achète pas les résultats », a déclaré Anshi Bhatt, chercheuse en technologie et politiques, ajoutant que dans la politique moderne, créer un « méchant local » est un moyen de dynamiser une campagne.

Les prochaines étapes probables incluent davantage de moratoires sur la construction ou l'obligation pour les centres de données de payer eux-mêmes les mises à niveau de leur réseau électrique au lieu de répercuter ces coûts sur les communautés voisines. Goldman Sachs prévoit des retards de construction de centres de données dans des États comme la Géorgie et le Texas en raison des gains démocrates.

Le contrôle démocrate du Congrès pourrait également améliorer les chances de projets de loi comme celui que le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez ont présenté plus tôt cette année - bien qu'un tel texte soit aussi exposé à un veto. Il propose un moratoire national sur les nouveaux centres de données jusqu'à ce que le Congrès ajoute de nouvelles garde-fous et garantisse que le déploiement n'augmente pas les coûts de l'électricité, ne nuise pas à l'environnement et n'avance pas sans l'approbation des communautés. Il y a aussi le GRID Savings Act, proposé par le sénateur du Nouveau-Mexique Martin Heinrich, qui empêcherait que les coûts des infrastructures de réseau soient répercutés sur les communautés lors des grands déploiements de centres de données d'IA.

L'environnement est également une préoccupation majeure, en particulier au centre de données de xAI à Memphis et dans les centres de données de tout le Virginia - connu comme la capitale mondiale des centres de données - où des turbines à gaz sont utilisées pour l'alimentation. Maia Woluchem, directrice de programme chez Data & Society, un groupe de recherche à but non lucratif, estime que des changements dans la réglementation énergétique, les droits fonciers et d'autres politiques environnementales pourraient affecter le déploiement des centres de données, d'autant plus que les démocrates du Congrès examinent de plus près le démantèlement par l'administration Trump de certaines protections énergétiques, comme le New York Times a rapporté qu'ils pourraient le faire. « Quel que soit l'action fédérale, je peux imaginer que nous verrons des mouvements supplémentaires au niveau des États et des collectivités locales, compte tenu de la dynamique