民主党が議会を掌握、データセンターは身を潜める：有権者はAIの電力浪費な巨塊に「うちの裏庭には来るな」

11月3日の中間選挙で民主党は議会の完全な支配権を握り、今十年で最も分断された米国政府の一つを生み出した——共和党は依然としてホワイトハウスを占めている。しかし真の勝者は？地方のゾーニング委員会だ。火曜日の結果は、データセンター——AIを動かすコンピューターを収容する広大な施設——に対する怒りが政治的な力となったことを示唆している。民主党が議会を運営する今、データセンターをどこに建設できるか、地域社会がどの程度発言権を持つかについて新たな制限が期待される。

データセンターは文字通り各州の投票用紙に載っていた。NBCの出口調査によると、回答者の半数以上がAIは良いことより悪いことをもたらすと信じており、ほぼ80%が自分の地域にデータセンターを建設することに反対している。60%近くがデータセンターは投票において極めて重要または主要な要素だったと答えた。人種的正義団体Color of Changeの社長兼CEO、ナディーン・スミスは火曜日の選挙を「この経済が誰のために築かれているか」に関する国民投票と呼んだ。彼女は「国家安全保障は重要だ」と付け加え、データセンターが戦争や中国との競争で米国が優位に立つために不可欠だという一般的な主張に言及した。「そしてサウスメンフィスの家族が、AIスーパーコンピューターに電力を供給するガスタービンの排気ガスを吸っていることも重要だ。」（それはテネシー州メンフィスにあるxAIのデータセンターで、電力にガスタービンを使用している。）

複数の州の有権者はAIの拡大に反発した。AI推進のスーパーPACが数百万ドルを費やして彼らを動かそうとしたにもかかわらずだ。データセンター反対の反発は特にオハイオ州で顕著だった。そこではOpenAIが5,000億ドルのデータセンターを視野に入れ、Nvidiaから1,000億ドル以上の資金提供を受けている。実際、Metaが70万平方フィートの施設を計画していたオハイオ州の郡はちょうどデータセンター禁止令を可決し、州全体の地域社会がデータセンター建設措置に圧倒的に反対票を投じた。

モルガン・スタンレーのアナリストは、民主党の次期知事エイミー・アクトンもオハイオ州のデータセンター建設に大きなリスクをもたらすと予測している。他の場所では、テキサス、メイン、ミシガン、ネバダ、ジョージア、サウスカロライナの候補者がデータセンターの急速な建設に反対の立場を取って当選した。「金が結果を買わないことは明らかだ」と技術・政策研究者のアンシ・バットは述べ、現代政治では「地元の悪役」を作ることが選挙運動の勢いを築く一つの方法だと付け加えた。

次のステップとして考えられるのは、さらなる建設モラトリアムや、データセンターに電力網のアップグレード費用を近隣コミュニティに転嫁させるのではなく自己負担させることだ。ゴールドマン・サックスは民主党の議席増によりジョージアやテキサスなどの州でデータセンター建設の遅れを予測している。

民主党による議会支配は、バーニー・サンダース上院議員とアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員が今年初めに提出した法案のようなものの可決可能性も高める——ただしそのような法案は拒否権に直面する可能性もある。それは議会が新たなガードレールを追加し、建設が電気料金を引き上げたり、環境を害したり、地域社会の承認なしに進められたりしないことを保証するまで、新規データセンターの全国モラトリアムを提案している。また、ニューメキシコ州のマーティン・ハインリッヒ上院議員が提案したGRID貯蓄法もある。これは大規模なAIデータセンター建設中に電力網インフラ費用がコミュニティに転嫁されるのを防ぐものだ。

環境も大きな懸念事項であり、特にメンフィスのxAIデータセンターや、データセンターの世界首都として知られるバージニア州全体のデータセンターでは、電力にガスタービンが使用されている。非営利研究グループData & Societyのプログラムディレクター、マイア・ウォルチェムは、エネルギー規制、土地の権利、その他の環境政策の変更がデータセンター建設に影響を与える可能性があると信じている。特に議会の民主党がトランプ政権による特定のエネルギー保護の巻き戻しをさらに調査する中で、ニューヨーク・タイムズが報じたようにそうする可能性がある。「連邦の行動に関わらず、勢いを考えると州や地方レベルでさらなる動きが見られるだろうと想像できる。」