11월 3일 중간선거에서 민주당이 의회를 완전히 장악하면서 이번 10년 중 가장 분열된 미국 정부가 탄생했다. 백악관은 여전히 공화당이 차지하고 있다. 하지만 진짜 승자는? 지역 조닝 위원회다. 화요일 결과는 AI를 구동하는 컴퓨터를 수용하는 거대 시설인 데이터센터에 대한 분노가 정치적 힘이 되었음을 보여준다. 이제 민주당이 의회를 운영하게 되면서 데이터센터를 어디에 지을 수 있는지, 지역사회가 얼마나 발언권을 가질 수 있는지에 대한 새로운 제한이 생길 것으로 예상된다.

데이터센터는 여러 주에서 말 그대로 투표용지에 올랐다. NBC 출구조사에 따르면 응답자의 절반 이상이 AI가 이익보다 해를 더 많이 끼칠 것이라고 믿었고, 거의 80%가 자신의 동네에 데이터센터 건설을 반대했다. 거의 60%가 데이터센터가 투표에 결정적이거나 주요한 요인이었다고 말했다. 인종 정의 단체 '컬러 오브 체인지'의 대표이자 CEO인 나딘 스미스는 화요일 선거를 "이 경제가 누구를 위해 만들어졌는가"에 대한 국민투표라고 불렀다. 그녀는 "국가 안보도 중요하다"며 데이터센터가 전쟁과 중국과의 경쟁에서 미국이 앞서는 데 필수적이라는 흔한 주장을 언급했다. "그리고 AI 슈퍼컴퓨터에 전력을 공급하는 가스터빈에서 배기가스를 마시는 사우스 멤피스의 가족들도 마찬가지다." (그것은 테네시주 멤피스에 있는 xAI의 데이터센터로, 전력 공급에 가스터빈을 사용한다.)

여러 주의 유권자들은 AI 확장에 반대했고, AI 찬성 슈퍼 PAC들은 그들을 설득하기 위해 수백만 달러를 썼다. 데이터센터 반대 여론은 특히 오하이오에서 강하게 나타났는데, 오픈AI는 엔비디아로부터 1000억 달러 이상의 자금 지원을 받는 5000억 달러 규모의 데이터센터를 오하이오에 고려해 왔다. 실제로 메타가 70만 평방피트 규모의 시설을 계획했던 오하이오 카운티는 방금 데이터센터 금지령을 통과시켰고, 주 전역의 지역사회는 데이터센터 확장 조치에 압도적으로 반대표를 던졌다.

모건스탠리 분석가들은 민주당 소속 당선인 에이미 액턴 주지사가 오하이오의 데이터센터 확장에 주요 위험이 될 것이라고 예측한다. 다른 곳에서도 텍사스, 메인, 미시간, 네바다, 조지아, 사우스캐롤라이나의 후보자들이 데이터센터의 급속한 확장에 반대하는 입장을 취한 후 의석을 얻었다. 기술 및 정책 연구원인 안시 바트는 "돈이 결과를 사지 못한다는 것은 분명하다"며 현대 정치에서 "지역 악당"을 만드는 것이 캠페인 추진력을 구축하는 한 방법이라고 덧붙였다.

다음 단계로는 더 많은 건설 모라토리엄이나 데이터센터가 전력망 업그레이드 비용을 인근 지역사회에 전가하지 않고 스스로 부담하도록 요구하는 방안이 유력하다. 골드만삭스는 민주당의 약진으로 조지아와 텍사스 같은 주에서 데이터센터 건설 지연을 예측한다.

민주당의 의회 장악은 버니 샌더스 상원의원과 알렉산드리아 오카시오-코르테스 하원의원이 올해 초 발의한 법안과 같은 법안의 통과 가능성도 높일 수 있다. 물론 그러한 법안은 거부권에 직면할 수도 있다. 이 법안은 의회가 새로운 안전장치를 추가하고 확장이 전기 요금을 인상하거나 환경을 해치거나 지역사회 승인 없이 진행되지 않도록 보장할 때까지 새로운 데이터센터에 대한 전국적 모라토리엄을 제안한다. 또한 뉴멕시코주 마틴 하인리히 상원의원이 제안한 GRID 절약법은 대규모 AI 데이터센터 확장 중 전력망 인프라 비용이 지역사회에 전가되는 것을 방지할 것이다.

환경도 주요 우려 사항이며, 특히 멤피스의 xAI 데이터센터와 데이터센터의 세계 수도로 알려진 버지니아 전역의 데이터센터에서 가스터빈이 전력 공급에 사용된다. 비영리 연구 단체 '데이터 앤 소사이어티'의 프로그램 디렉터인 마이아 월루쳄은 에너지 규제, 토지 권리 및 기타 환경 정책의 변화가 데이터센터 확장에 영향을 미칠 수 있다고 믿는다. 특히 뉴욕타임스가 보도한 것처럼 민주당 의원들이 트럼프 행정부의 특정 에너지 보호 조치 철회를 더 조사할 수 있기 때문이다. "연방 조치와 관계없이, 우리는 주 및 지역 차원에서 추가 움직임을 보게 될 것이라고 상상할 수 있다. 추진력이 있기 때문이다."