De tussentijdse verkiezingen van 3 november hebben de Democraten volledige controle over het Congres gegeven, wat een van de meest verdeelde Amerikaanse regeringen van dit decennium oplevert - met de Republikeinen nog steeds in het Witte Huis. Maar de echte winnaar? Lokale bestemmingsplannencommissies. De resultaten van dinsdag suggereren dat woede over datacenters - die uitgestrekte faciliteiten die de computers huisvesten die AI aandrijven - een politieke kracht is geworden. Nu de Democraten het Congres runnen, verwacht nieuwe beperkingen op waar datacenters kunnen worden gebouwd en hoeveel zeggenschap lokale gemeenschappen hebben.

Datacenters stonden letterlijk op het stembiljet in verschillende staten. Een NBC-exitpoll onthulde dat meer dan de helft van de respondenten gelooft dat AI meer kwaad dan goed zal doen, terwijl bijna 80% tegen de bouw van datacenters in hun buurt is. Bijna 60% zei dat datacenters een cruciale of belangrijke factor waren in hun stem. Nadine Smith, president en CEO van de raciale rechtvaardigheidsorganisatie Color of Change, noemde de verkiezing van dinsdag een referendum over 'voor wie deze economie is gebouwd'. Ze voegde eraan toe: 'Nationale veiligheid is belangrijk,' verwijzend naar het gangbare argument dat datacenters essentieel zijn voor de VS om voorop te blijven lopen in oorlog en in de rivaliteit met China. 'En dat geldt ook voor de gezinnen in South Memphis die uitlaatgassen inademen van de gasturbines die een AI-supercomputer van stroom voorzien.' (Dat zou het datacenter van xAI in Memphis, Tennessee zijn, dat gasturbines gebruikt voor energie.)

Kiezers in verschillende staten verzetten zich tegen de AI-uitbouw, zelfs terwijl pro-AI super PAC's miljoenen uitgaven om hen te beïnvloeden. De反-datacenter-terugslag was vooral voelbaar in Ohio, waar OpenAI een datacenter van $500 miljard heeft overwogen, gesteund door meer dan $100 miljard aan financiering van Nvidia. Sterker nog, de Ohiose county waar Meta een faciliteit van 700.000 vierkante voet had gepland, heeft zojuist een verbod op datacenters aangenomen, en lokale gemeenschappen in de hele staat stemden overweldigend tegen maatregelen voor de uitbouw van datacenters.

Analisten van Morgan Stanley voorspellen dat de nieuw verkozen Democratische gouverneur Amy Acton ook een groot risico zal vormen voor de uitbouw van datacenters in Ohio. Elders wonnen kandidaten in Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia en South Carolina allemaal zetels nadat ze stelling hadden genomen tegen de snelle uitbouw van datacenters. 'Het is duidelijk dat geld geen resultaten koopt,' zei Anshi Bhatt, een onderzoeker op het gebied van technologie en beleid, en voegde eraan toe dat het creëren van een 'lokale schurk' in de moderne politiek een manier is om campagnemomentum op te bouwen.

Waarschijnlijke volgende stappen zijn onder meer meer bouwmoratoria of het verplichten van datacenters om zelf te betalen voor upgrades van hun energienet in plaats van die kosten door te berekenen aan nabijgelegen gemeenschappen. Goldman Sachs voorspelt vertragingen in de bouw van datacenters in staten als Georgia en Texas vanwege Democratische winst.

Democratische controle over het Congres zou ook de kansen kunnen verbeteren voor wetsvoorstellen zoals dat van senator Bernie Sanders en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez eerder dit jaar - hoewel een dergelijk wetsvoorstel ook een mogelijk veto zou ondervinden. Het stelt een landelijk moratorium voor op nieuwe datacenters totdat het Congres nieuwe waarborgen toevoegt en ervoor zorgt dat de uitbouw de elektriciteitskosten niet verhoogt, het milieu geen schade toebrengt of doorgaat zonder goedkeuring van de gemeenschap. Er is ook de GRID Savings Act, voorgesteld door de senator van New Mexico, Martin Heinrich, die zou voorkomen dat kosten voor netinfrastructuur worden doorberekend aan gemeenschappen tijdens grote AI-datacenteruitbouwen.

Het milieu is ook een grote zorg, vooral bij het datacenter van xAI in Memphis en bij datacenters in heel Virginia - bekend als de datacenterhoofdstad van de wereld - waar gasturbines worden gebruikt voor energie. Maia Woluchem, programmadirecteur bij Data & Society, een non-profitorganisatie voor onderzoek, gelooft dat veranderingen in energieregelgeving, landrechten en ander milieubeleid de uitbouw van datacenters kunnen beïnvloeden, vooral nu Democraten in het Congres verder kijken naar de terugdraaiing van bepaalde energiebeschermingen door de Trump-regering, zoals de New York Times meldde dat ze zouden kunnen doen. 'Ongeacht federale actie, kan ik me voorstellen dat we extra beweging op staats- en lokaal niveau zullen zien, gezien het momentum