Listopadowe wybory śródokresowe z 3 listopada dały Demokratom pełną kontrolę nad Kongresem, tworząc jeden z najbardziej podzielonych rządów USA w tej dekadzie – z Republikanami wciąż zajmującymi Biały Dom. Ale prawdziwym zwycięzcą? Lokalne komisje planowania przestrzennego. Wyniki wtorkowych wyborów sugerują, że gniew z powodu centrów danych – tych rozległych obiektów mieszczących komputery napędzające AI – stał się siłą polityczną. Skoro Demokraci rządzą teraz Kongresem, należy spodziewać się nowych ograniczeń dotyczących tego, gdzie można budować centra danych i jak duży wpływ mają lokalne społeczności.

Centra danych były dosłownie na kartach do głosowania w różnych stanach. Sondaż exit poll NBC ujawnił, że ponad połowa respondentów uważa, iż AI przyniesie więcej szkód niż korzyści, podczas gdy prawie 80% sprzeciwia się budowie centrów danych w ich okolicach. Blisko 60% stwierdziło, że centra danych były kluczowym lub głównym czynnikiem ich głosowania. Nadine Smith, prezeska i dyrektorka generalna organizacji sprawiedliwości rasowej Color of Change, nazwała wtorkowe wybory referendum w sprawie „dla kogo budowana jest ta gospodarka”. Dodała: „Bezpieczeństwo narodowe ma znaczenie”, nawiązując do powszechnego argumentu, że centra danych są niezbędne, by USA utrzymały przewagę w wojnie i rywalizacji z Chinami. „Podobnie jak rodziny w South Memphis, wdychające spaliny z turbin gazowych zasilających superkomputer AI”. (Mowa o centrum danych xAI w Memphis w Tennessee, które do zasilania wykorzystuje turbiny gazowe).

Wyborcy w kilku stanach sprzeciwili się rozbudowie AI, nawet gdy super PAC-y wspierające AI wydały miliony, próbując ich przekonać. Sprzeciw wobec centrów danych był szczególnie odczuwalny w Ohio, gdzie OpenAI rozważa centrum danych za 500 miliardów dolarów, wspierane ponad 100 miliardami dolarów finansowania od Nvidii. W rzeczywistości hrabstwo w Ohio, gdzie Meta planowała obiekt o powierzchni 700 000 stóp kwadratowych, właśnie przyjęło zakaz centrów danych, a lokalne społeczności w całym stanie przytłaczającą większością głosów opowiedziały się przeciwko środkom rozbudowy centrów danych.

Analitycy Morgan Stanley przewidują, że nowo wybrana demokratyczna gubernator Amy Acton również stanowić będzie poważne ryzyko dla rozbudowy centrów danych w Ohio. W innych miejscach kandydaci w Teksasie, Maine, Michigan, Nevadzie, Georgii i Karolinie Południowej zdobyli miejsca po zajęciu stanowiska przeciwko szybkiej rozbudowie centrów danych. „Jest jasne, że pieniądze nie kupują wyników” – powiedziała Anshi Bhatt, badaczka technologii i polityki, dodając, że we współczesnej polityce stworzenie „lokalnego złoczyńcy” to jeden ze sposobów budowania dynamiki kampanii.

Prawdopodobne kolejne kroki obejmują więcej moratoriów na budowę lub wymaganie, by centra danych płaciły za modernizację własnej sieci energetycznej, zamiast przerzucać te koszty na pobliskie społeczności. Goldman Sachs przewiduje opóźnienia w budowie centrów danych w stanach takich jak Georgia i Teksas z powodu zdobyczy Demokratów.

Kontrola Demokratów nad Kongresem mogłaby również zwiększyć szanse na ustawy takie jak ta, którą senator Bernie Sanders i kongreswoman Alexandria Ocasio-Cortez przedstawili wcześniej w tym roku – choć każda taka ustawa spotkałaby się również z możliwym wetem. Proponuje ona ogólnokrajowe moratorium na nowe centra danych, dopóki Kongres nie doda nowych zabezpieczeń i nie zapewni, że rozbudowa nie podniesie kosztów energii elektrycznej, nie zaszkodzi środowisku ani nie będzie postępować bez zgody społeczności. Jest też GRID Savings Act, zaproponowana przez senatora z Nowego Meksyku Martina Heinricha, która zapobiegłaby przerzucaniu kosztów infrastruktury sieciowej na społeczności podczas dużej rozbudowy centrów danych AI.

Środowisko jest również głównym zmartwieniem, zwłaszcza w centrum danych xAI w Memphis i w centrach danych w całej Wirginii – znanej jako światowa stolica centrów danych – gdzie do zasilania wykorzystuje się turbiny gazowe. Maia Woluchem, dyrektorka programowa w Data & Society, organizacji non-profit zajmującej się badaniami, uważa, że zmiany w regulacjach energetycznych, prawach do ziemi i innych politykach środowiskowych mogą wpłynąć na rozbudowę centrów danych, zwłaszcza gdy Demokraci w Kongresie przyjrzą się bliżej wycofaniu przez administrację Trumpa niektórych ochron środowiskowych, jak donosił New York Times, że mogą to zrobić. „Niezależnie od działań federalnych, wyobrażam sobie, że zobaczymy dodatkowe ruchy na poziomie stanowym i lokalnym, biorąc pod uwagę dynamikę”.