Dans un développement qui ravira les amateurs d'ironie narrative, Rinky Hijikata a révélé qu'il avait failli ne pas fouler le court avant de signer la plus grande victoire de sa carrière et d'éjecter Novak Djokovic de la course aux ATP Finals.

Hijikata, poursuivant une série inspirée depuis les qualifications, a illuminé la Plenitude Arena indoor pour battre Djokovic 2-6, 6-3, 6-3 et se propulser au troisième tour du Masters de Paris. Le 83e joueur mondial est devenu seulement le quatrième Australien à dompter le puissant Serbe, rejoignant Alex de Minaur, Nick Kyrgios et Lleyton Hewitt - une liste qui suggère que battre Djokovic est une tradition australienne rare et précieuse, comme un café décent en dehors de Melbourne.

La victoire est le quatrième scalp du top 20 en 2026 pour le joueur de 28 ans, qui n'en avait jamais décroché auparavant, et propulse Hijikata à une victoire d'un nouveau classement record dans le top 60 mondial. Pas mal pour un homme qui a failli se retirer.

« Je me suis juste un peu froissé le cou hier et, pour être honnête, ça n'allait pas fort hier soir ni ce matin », a déclaré Hijikata après être devenu le joueur le moins bien classé cette année à faire tomber le septuple champion de Paris. « Mais je suppose qu'un peu d'adrénaline a pris le dessus et j'allais faire tout ce que je pouvais, donc je suis content de ma performance. »

Djokovic, qui a atteint la finale de l'Open d'Australie en janvier et remporté son 102e titre sur le circuit à Pékin le mois dernier, n'a pas pu prolonger sa saison 2026 en France. La défaite a anéanti les chances du vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem de se qualifier pour le championnat de fin de saison, une épreuve qu'il a également remportée sept fois. À 39 ans, le Serbe reste une force redoutable, mais même les forces redoutables ont des jours sans - et celui-ci en était un.

« Déception, évidemment, de perdre un match que j'avais l'impression de dominer pendant un set et quelques jeux », a déclaré Djokovic. « Puis il s'est allumé. Je ne servais pas aussi bien dans le deuxième set. Il jouait tout simplement hors de son esprit, honnêtement. Il ne ratait rien, gardait la balle basse. C'était une performance terrible. Personne n'aime perdre. C'est juste un autre match, mais j'aurais dû gagner ce match. J'ai bien joué dans le premier set et puis j'ai complètement perdu le contrôle. »

Hijikata affrontera ensuite Tomas Martin Etcheverry, l'Argentin qui a brisé les espoirs de De Minaur de se qualifier pour Turin pour la troisième année consécutive avec une victoire 7-6 (7-2), 6-3 sur le n°9 mondial australien. Parce que s'il y a une chose que le Masters de Paris adore, c'est une histoire de perdant australien suivie immédiatement par un spoiler argentin.