Num desenvolvimento que vai deliciar os fãs de ironia narrativa, Rinky Hijikata revelou que quase não entrou em quadra antes de garantir a maior vitória da carreira e ejetar Novak Djokovic da disputa pelo ATP Finals.

Hijikata, continuando uma campanha inspirada vinda da qualificatória, iluminou a Plenitude Arena indoor ao derrotar Djokovic por 2-6, 6-3, 6-3 e avançar para a terceira rodada do Masters de Paris. O número 83 do mundo tornou-se apenas o quarto australiano a conquistar o poderoso sérvio, juntando-se a Alex de Minaur, Nick Kyrgios e Lleyton Hewitt — uma lista que sugere que vencer Djokovic é uma tradição australiana rara e preciosa, como um café decente fora de Melbourne.

A vitória foi a quarta do jogador de 28 anos sobre um top-20 em 2026, tendo nunca antes conquistado uma, e impulsionou Hijikata para a uma vitória de um novo recorde pessoal de ranking dentro do top 60 mundial. Nada mal para um homem que quase desistiu.

"Eu apenas torci um pouco o pescoço ontem e, para ser honesto, não estava me sentindo bem ontem à noite ou esta manhã", disse Hijikata após se tornar o jogador de ranking mais baixo este ano a derrubar o sete vezes campeão de Paris. "Mas acho que um pouco de adrenalina entrou em ação e eu ia fazer o que pudesse, então estou feliz com meu desempenho."

Djokovic, que chegou à final do Australian Open em janeiro e conquistou seu 102º título em nível de circuito em Pequim no mês passado, não conseguiu estender sua temporada de 2026 na França. A derrota arruinou as chances do vencedor de 24 Grand Slams de se qualificar para o campeonato de fim de temporada, evento que ele também venceu sete vezes. Aos 39 anos, o sérvio continua sendo uma força formidável, mas até forças formidáveis têm dias ruins — e este foi um deles.

"Decepção, obviamente, perder uma partida que eu senti que estava dominando por um set e alguns games", disse Djokovic. "Então ele acordou. Eu não estava sacando tão bem no segundo set. Ele estava simplesmente jogando fora de si, honestamente. Ele não estava errando, mantendo a bola baixa. Foi uma performance terrível. Ninguém gosta de perder. É apenas mais uma partida, mas eu deveria ter vencido esta partida. Joguei bem no primeiro set e então perdi completamente o controle."

Hijikata enfrenta a seguir Tomas Martin Etcheverry, o argentino que destruiu as esperanças de De Minaur de chegar a Turim pelo terceiro ano consecutivo com uma vitória por 7-6 (7-2), 6-3 sobre o número 9 do mundo da Austrália. Porque se há uma coisa que o Masters de Paris adora, é uma história de azarão australiano seguida imediatamente por um estraga-prazeres argentino.