In uno sviluppo che delizierà i fan dell'ironia narrativa, Rinky Hijikata ha rivelato di non essere quasi sceso in campo prima di assicurarsi la vittoria più importante della sua carriera e cacciare Novak Djokovic dalla corsa alle ATP Finals.

Hijikata, continuando una corsa ispirata dalle qualificazioni, ha illuminato la Plenitude Arena indoor sconfiggendo Djokovic 2-6, 6-3, 6-3 e balzando al terzo turno del Paris Masters. Il numero 83 del mondo è diventato solo il quarto australiano a conquistare il possente serbo, unendosi ad Alex de Minaur, Nick Kyrgios e Lleyton Hewitt - una lista che suggerisce che battere Djokovic sia una rara e preziosa tradizione australiana, come un caffè decente fuori Melbourne.

La vittoria è stata la quarta scalata tra i top-20 del 2026 per il 28enne, che non ne aveva mai conquistata una prima, e ha spinto Hijikata a una vittoria di distanza da un nuovo massimo in carriera dentro i top 60 mondiali. Non male per un uomo che stava quasi per ritirarsi.

"Mi sono solo un po' cotto il collo ieri e, a essere onesti, non stava benissimo ieri sera o stamattina", ha detto Hijikata dopo essere diventato il giocatore con il ranking più basso quest'anno a far cadere il sette volte campione di Parigi. "Ma credo che un po' di adrenalina sia entrata in gioco e avrei fatto tutto il possibile, quindi sono contento della mia prestazione".

Djokovic, che ha raggiunto la finale degli Australian Open a gennaio e ha vinto il suo 102esimo titolo a livello di tour a Pechino il mese scorso, non ha potuto estendere ulteriormente la sua stagione 2026 in Francia. La sconfitta ha affossato le possibilità del vincitore di 24 slam di qualificarsi per il campionato di fine stagione, un evento che ha vinto anche sette volte. A 39 anni, il serbo rimane una forza formidabile, ma anche le forze formidabili hanno giornate storte - e questa è stata una di quelle.

"Delusione, ovviamente, perdere una partita che sentivo di dominare per un set e qualche game", ha detto Djokovic. "Poi lui si è acceso. Non servivo bene nel secondo set. Stava semplicemente giocando fuori di testa, onestamente. Non sbagliava, teneva la palla bassa. È stata una prestazione eccezionale. Nessuno ama perdere. È solo un'altra partita, ma avrei dovuto vincere questa. Ho giocato bene nel primo set e poi ho completamente perso il controllo".

Hijikata affronterà ora Tomas Martin Etcheverry, l'argentino che ha distrutto i sogni di De Minaur di raggiungere Torino per il terzo anno consecutivo con una vittoria 7-6 (7-2), 6-3 sul numero 9 del mondo australiano. Perché se c'è una cosa che il Paris Masters ama, è una storia di sfavoriti australiani seguita immediatamente da un guastafeste argentino.