في تطور سيسعد عشاق المفارقات السردية، كشف رينكي هيجيكاتا أنه كاد لا يدخل الملعب قبل أن يحقق أكبر فوز في مسيرته ويطرد نوفاك ديوكوفيتش من سباق التأهل لنهائيات ATP.

هيجيكاتا، الذي يواصل مسيرة ملهمة من التصفيات، أضاء صالة بلينيتيود الداخلية بفوزه على ديوكوفيتش 2-6 و6-3 و6-3 ليقفز إلى الدور الثالث من باريس للأساتذة. أصبح المصنف 83 عالمياً رابع أسترالي فقط يهزم الصربي العظيم، لينضم إلى أليكس دي مينور ونيك كيريوس وليتون هيويت - وهي قائمة توحي بأن التغلب على ديوكوفيتش تقليد أسترالي نادر وثمين، مثل قهوة محترمة خارج ملبورن.

كان هذا الفوز هو رابع انتصار للاعب البالغ 28 عاماً على مصنفين ضمن أفضل 20 في 2026، بعد أن لم يحقق أي انتصار مماثل من قبل، ودفع هيجيكاتا إلى أن يصبح على بعد فوز واحد من أعلى تصنيف في مسيرته داخل أفضل 60 عالمياً. ليس سيئاً لرجل كاد ينسحب.

قال هيجيكاتا بعد أن أصبح اللاعب الأدنى تصنيفاً هذا العام الذي يطيح ببطل باريس سبع مرات: "لقد أرهقت رقبتي قليلاً أمس، وبصراحة لم تكن في حالة جيدة الليلة الماضية أو هذا الصباح. لكنني أظن أن القليل من الأدرينالين تدخل وكنت سأفعل كل ما بوسعي، لذا أنا سعيد بأدائي".

ديوكوفيتش، الذي وصل إلى نهائي أستراليا المفتوحة في يناير وفاز بلقبه رقم 102 على مستوى الجولات في بكين الشهر الماضي، لم يتمكن من تمديد موسمه 2026 أكثر في فرنسا. أفسدت الخسارة فرص الفائز بـ24 لقباً كبيراً في التأهل لنهائيات الموسم، وهو حدث فاز به أيضاً سبع مرات. في الـ39 من عمره، يظل الصربي قوة هائلة، لكن حتى القوى الهائلة تمر بأيام سيئة - وكان هذا أحدها.

قال ديوكوفيتش: "خيبة أمل، بالطبع، خسارة مباراة شعرت أنني أسيطر عليها لمجموعة وبضع أشواط. ثم اشتعل هو. لم أكن أرسل جيداً في المجموعة الثانية. كان يلعب بجنون، بصراحة. لم يكن يخطئ، ويبقي الكرة منخفضة. كان أداءً رائعاً. لا أحد يحب الخسارة. إنها مجرد مباراة أخرى، لكن كان يجب أن أفوز بها. لعبت جيداً في المجموعة الأولى ثم فقدت السيطرة تماماً".

يواجه هيجيكاتا التالي توماس مارتن إتشيفيري، الأرجنتيني الذي سحق آمال دي مينور في الوصول إلى تورينو للسنة الثالثة على التوالي بفوزه 7-6 (7-2) و6-3 على المصنف التاسع عالمياً الأسترالي. لأنه إن كان هناك شيء يحبه باريس للأساتذة، فهو قصة أسترالي مغمور يتبعها فوراً مفسد أرجنتيني.