Tehnologia schimbă modul în care facem copii, și a parcurs un drum lung, foarte lung de la primul „bebeluș din eprubetă” din 1978. Săptămâna aceasta, ne scufundăm în vârful de lance al FIV – gândește-te la AI, roboți și potențial embrioni editați genetic – dar mai întâi, o privire înapoi la cum am ajuns aici, pentru că nimic nu spune „progres” ca trecerea de la „sperăm să fie bine” la „hai să facem niște teste genetice mai întâi.”

La începutul anilor 1990, Alan Penzias, endocrinolog reproductiv la Boston IVF, lucra la Yale cultivând embrioni doar două zile până când aveau două până la patru celule. Nu puteau supraviețui mai mult în afara unui corp, așa că toți – să zicem, cinci embrioni – erau transferați în uter. Pacienții sănătoși se puteau aștepta la o rată de naștere vie de 12% până la 15%, ceea ce înseamnă că era un pic o loterie. Când Penzias a auzit că alte echipe cultivau embrioni timp de trei zile, își amintește că s-a gândit: „Nu, nu este posibil.” Dar ei modificaseră mediul de cultură, iar acei embrioni de trei zile (șase până la zece celule) au crescut ratele de succes la 25%. Penzias spune: „Am crezut că inventează.” Ah, vremurile bune ale neîncrederii.

De atunci, îmbunătățirile aduse mediului de cultură au permis ca embrionii să fie crescuți timp de cinci sau șase zile, ajungând la 80 până la 100 de celule. Procesul acționează ca un test de stres: embrionii care supraviețuiesc atât de mult au mai multe șanse să devină bebeluși sănătoși. În aceeași perioadă, tehnicile de congelare au evoluat. Acum puțin peste un deceniu, clinicile au adoptat „vitrificarea”, răcind rapid embrionii până la o stare sticloasă, făcându-i mai predispuși să supraviețuiască decongelării. Aceasta a însemnat că medicii nu mai trebuiau să transfere mai mulți embrioni deodată, reducând sarcinile riscante de gemeni sau tripleți. Vitrificarea a oferit, de asemenea, pacienților o pauză între tratamentele hormonale, scăzând riscul sindromului de hiperstimulare ovariană (OHSS), o afecțiune care poate fi amenințătoare de viață în cazuri rare.

Acum că clinicile pot cultiva embrioni până la o săptămână, pot tăia câteva celule pentru testare genetică înainte de congelare. Persoanele care fac FIV obțin citiri genetice ale tuturor embrionilor lor înainte de a decide pe care să-l implanteze (deși testele nu sunt perfecte). „Acestea sunt schimbări cu adevărat radicale, și le luăm de bune,” spune Penzias. Într-adevăr, FIV a trecut de la un tratament pentru infertilitate la un instrument pentru păstrarea fertilității. Oamenii pot congela ovule sau embrioni pentru a amâna părinteala, sau pot stoca material reproductiv înainte de tratamentele împotriva cancerului. Oamenii de știință au păstrat chiar țesut ovarian și testicular și l-au reimplantat mai târziu, permițând nașterea de bebeluși sănătoși.

Astăzi, mai mulți oameni ca niciodată au acces la opțiuni sigure de FIV, iar aceste opțiuni par să se extindă. Vrei să afli despre AI și roboții FIV? Va trebui să citești articolul din această săptămână. Dar pentru acum, ridică un pahar (sau o cutie Petri) pentru o jumătate de secol de progres – de la rate de succes de 12% la posibilități de editare genetică.