التكنولوجيا تغير طريقة صنع الأطفال، وقد قطعت شوطًا طويلًا جدًا منذ أول "طفل أنبوب اختبار" في عام 1978. هذا الأسبوع، نغوص في أحدث تقنيات التلقيح الاصطناعي - فكر في الذكاء الاصطناعي والروبوتات وربما الأجنة المعدلة وراثيًا - لكن أولاً، نظرة إلى الوراء على كيف وصلنا إلى هنا، لأنه لا شيء يقول "تقدم" مثل الانتقال من "نأمل الأفضل" إلى "لنقم ببعض الفحوصات الجينية أولاً".

في أوائل التسعينيات، كان آلان بينزياس، أخصائي الغدد الصماء التناسلية في بوسطن IVF، يعمل في جامعة ييل على زراعة الأجنة لمدة يومين فقط حتى تصل إلى خليتين إلى أربع خلايا. لم تكن قادرة على البقاء لفترة أطول خارج الجسم، لذلك تم نقل جميعها - لنقل خمسة أجنة - إلى الرحم. كان المرضى الأصحاء يتوقعون معدل ولادة حية يتراوح بين 12% و15%، وهذا يعني أنها كانت نوعًا من المقامرة. عندما سمع بينزياس أن فرقًا أخرى كانت تزرع الأجنة لمدة ثلاثة أيام، يتذكر أنه فكر: "لا، هذا غير ممكن." لكنهم عدلوا في الوسط الزراعي، وتلك الأجنة ذات الثلاثة أيام (ست إلى عشر خلايا) رفعت معدلات النجاح إلى 25%. يقول بينزياس: "كنا نظن أنهم يختلقون الأمر." آه، أيام الكفر الجميلة.

منذ ذلك الحين، سمحت التحسينات في الوسط الزراعي بنمو الأجنة لمدة خمسة أو ستة أيام، لتصل إلى 80 إلى 100 خلية. تعمل العملية كاختبار إجهاد: الأجنة التي تبقى على قيد الحياة لفترة أطول هي أكثر عرضة لأن تصبح أطفالًا أصحاء. خلال نفس الفترة، تطورت تقنيات التجميد. قبل ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان، اعتمدت العيادات "التبريد الزجاجي"، حيث يتم تبريد الأجنة بسرعة إلى حالة زجاجية، مما يجعلها أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة عند الذوبان. هذا يعني أن الأطباء لم يعودوا بحاجة إلى نقل عدة أجنة في وقت واحد، مما قلل من حالات الحمل بتوأم أو ثلاثة توائم عالية الخطورة. كما أعطى التبريد الزجاجي المرضى فترة راحة بين العلاجات الهرمونية، مما قلل من خطر متلازمة فرط تحفيز المبيض (OHSS)، وهي حالة يمكن أن تهدد الحياة في حالات نادرة.

الآن بعد أن يمكن للعيادات زراعة الأجنة لمدة تصل إلى أسبوع، يمكنها قص بضع خلايا للفحص الجيني قبل التجميد. يحصل الأشخاص الذين يخضعون للتلقيح الاصطناعي على قراءات جينية لجميع أجنتهم قبل أن يقرروا أيًا منها يزرعون (على الرغم من أن الاختبارات ليست مثالية). يقول بينزياس: "هذه تغييرات جذرية حقًا، ونحن نعتبرها أمرًا مفروغًا منه." في الواقع، تحول التلقيح الاصطناعي من علاج للعقم إلى أداة للحفاظ على الخصوبة. يمكن للناس تجميد البويضات أو الأجنة لتأخير الأبوة، أو تخزين المواد التناسلية قبل علاجات السرطان. حتى أن العلماء حافظوا على أنسجة المبيض والخصية وأعادوا زرعها لاحقًا، مما مكن من إنجاب أطفال أصحاء.

اليوم، أصبح لدى عدد أكبر من الناس إمكانية الوصول إلى خيارات التلقيح الاصطناعي الآمنة، ويبدو أن هذه الخيارات ستتوسع. تريد معرفة المزيد عن الذكاء الاصطناعي وروبوتات التلقيح الاصطناعي؟ سيكون عليك قراءة قصة هذا الأسبوع. لكن الآن، ارفع كأسًا (أو طبق بتري) لنصف قرن من التقدم - من معدلات نجاح 12% إلى إمكانيات التعديل الجيني.