기술이 아기를 만드는 방식을 바꾸고 있으며, 1978년 첫 '시험관 아기' 이후로 아주 먼 길을 왔습니다. 이번 주에는 IVF의 최첨단 기술, 즉 AI, 로봇, 잠재적으로 유전자 편집 배아까지 다룰 예정이지만, 먼저 여기까지 오게 된 과정을 되돌아보겠습니다. '그냥 잘 되길 바라자'에서 '유전자 검사부터 하자'로 발전한 것만큼 진보를 보여주는 것은 없으니까요.
1990년대 초, 보스턴 IVF의 생식내분비학자 앨런 펜지아스는 예일대에서 배아를 고작 이틀 동안 배양하여 2~4개의 세포로 키웠습니다. 배아는 체외에서 더 오래 생존할 수 없었기 때문에, 다섯 개의 배아 모두를 자궁에 이식했습니다. 건강한 환자의 경우 출생률이 12~15%에 불과했는데, 말하자면 도박이나 다름없었습니다. 펜지아스는 다른 팀이 배아를 사흘 동안 배양한다는 소식을 듣고 '말도 안 돼'라고 생각했다고 회상합니다. 하지만 그들은 배양액을 조정했고, 사흘 된 배아(6~10개 세포)는 성공률을 25%로 끌어올렸습니다. 펜지아스는 "우리는 그들이 거짓말을 한다고 생각했어요"라고 말합니다. 아, 불신의 좋은 시절이여.
그 이후로 배양액의 개선으로 배아를 5~6일 동안 키울 수 있게 되어 80~100개의 세포에 도달했습니다. 이 과정은 스트레스 테스트처럼 작용합니다. 오래 생존한 배아는 건강한 아기가 될 가능성이 더 높습니다. 같은 기간 동안 냉동 기술도 발전했습니다. 약 10여 년 전, 클리닉은 '유리화' 기술을 도입하여 배아를 급속 냉각해 유리 상태로 만들어 해동 시 생존율을 높였습니다. 이로 인해 의사들은 더 이상 여러 배아를 한 번에 이식할 필요가 없어져 위험한 쌍둥이나 세쌍둥이 임신이 줄었습니다. 유리화는 또한 호르몬 치료 사이에 환자에게 휴식 시간을 주어, 드물게 생명을 위협할 수 있는 난소과자극증후군의 위험을 낮췄습니다.
이제 클리닉은 배아를 최대 일주일까지 배양할 수 있게 되어, 냉동 전에 몇 개의 세포를 떼어 유전자 검사를 할 수 있습니다. IVF를 받는 사람들은 이식할 배아를 결정하기 전에 모든 배아의 유전자 정보를 얻습니다(검사가 완벽하지는 않지만). "이것들은 정말 급진적인 변화이며, 우리는 그것을 당연하게 여깁니다"라고 펜지아스는 말합니다. 실제로 IVF는 불임 치료에서 생식력 보존 도구로 변화했습니다. 사람들은 난자나 배아를 냉동하여 출산을 연기하거나, 암 치료 전에 생식 물질을 보관할 수 있습니다. 과학자들은 난소와 고환 조직을 보존했다가 나중에 다시 이식하여 건강한 아기를 탄생시키기도 했습니다.
오늘날, 그 어느 때보다 많은 사람들이 안전한 IVF 옵션에 접근할 수 있으며, 그 옵션은 더욱 확장될 것으로 보입니다. AI와 IVF 로봇에 대해 알고 싶으신가요? 이번 주 기사를 읽어보셔야 합니다. 하지만 지금은, 12%의 성공률에서 유전자 편집 가능성까지, 반세기의 발전에 건배합시다(페트리 접시를 들어도 좋습니다).