Технологии меняют то, как мы делаем детей, и они прошли долгий-долгий путь с момента первого «ребенка из пробирки» в 1978 году. На этой неделе мы погружаемся в передовые технологии ЭКО — думайте об ИИ, роботах и потенциально отредактированных генах эмбрионов — но сначала оглянемся назад, как мы дошли до этого, потому что ничто так не говорит о прогрессе, как переход от «надейся на лучшее» к «давай сначала проведем генетические тесты».

В начале 1990-х Алан Пензиас, репродуктивный эндокринолог из Boston IVF, работал в Йеле, культивируя эмбрионы всего два дня, пока они не достигали двух-четырех клеток. Они не могли выжить дольше вне тела, поэтому все они — скажем, пять эмбрионов — переносились в матку. У здоровых пациенток можно было ожидать уровень живорождения 12–15%, что, мягко говоря, было лотереей. Когда Пензиас услышал, что другие команды культивируют эмбрионы три дня, он вспоминает, как подумал: «Нет, это невозможно». Но они повозились с культуральной средой, и эти трехдневные эмбрионы (шесть-десять клеток) повысили уровень успеха до 25%. Пензиас говорит: «Мы думали, они это выдумывают». Ах, старые добрые времена неверия.

С тех пор улучшения культуральной среды позволили выращивать эмбрионы пять или шесть дней, достигая 80–100 клеток. Процесс действует как стресс-тест: эмбрионы, выживающие так долго, с большей вероятностью станут здоровыми детьми. За тот же период развились методы заморозки. Чуть более десяти лет назад клиники внедрили «витрификацию» — быстрое охлаждение эмбрионов до стеклообразного состояния, что повышает их шансы выжить при размораживании. Это означало, что врачам больше не нужно было переносить несколько эмбрионов за раз, снижая риск рискованных двойных или тройных беременностей. Витрификация также дала пациенткам передышку между гормональными лечениями, снижая риск синдрома гиперстимуляции яичников (СГЯ), состояния, которое в редких случаях может быть опасным для жизни.

Теперь, когда клиники могут культивировать эмбрионы до недели, они могут отщипнуть несколько клеток для генетического тестирования перед заморозкой. Люди, проходящие ЭКО, получают генетические данные всех своих эмбрионов, прежде чем решить, какой имплантировать (хотя тесты не идеальны). «Это действительно радикальные изменения, и мы принимаем их как должное», — говорит Пензиас. Действительно, ЭКО превратилось из лечения бесплодия в инструмент сохранения фертильности. Люди могут замораживать яйцеклетки или эмбрионы, чтобы отложить родительство, или хранить репродуктивный материал перед лечением рака. Ученые даже сохраняли ткань яичников и яичек и реимплантировали ее позже, что позволило родить здоровых детей.

Сегодня больше людей, чем когда-либо, имеют доступ к безопасным вариантам ЭКО, и эти варианты, похоже, будут расширяться. Хотите узнать об ИИ и роботах для ЭКО? Вам придется прочитать историю этой недели. А пока поднимите бокал (или чашку Петри) за полвека прогресса — от 12% успеха до возможностей редактирования генов.