Gigantul minier De Beers suspendă producția la cea mai mare mină de diamante din Africa de Sud pentru doi ani, pentru că, se pare, tot mai puțini oameni cumpără ideea că dragostea veșnică necesită o piatră din pământ. Prețurile din întreaga industrie au scăzut pe măsură ce obiceiurile consumatorilor s-au schimbat, în special în China, iar concurența din partea diamantelor de cultivare mult mai ieftine – care sunt practic același lucru, dar fără toată povestea cu 'secole de presiune geologică' – s-a înăsprit.

Anunțând închiderea minei Venetia, De Beers a declarat că trebuie să reducă costurile și să eficientizeze operațiunile având în vedere starea deprimată a pieței mondiale de diamante. Mina, situată în nordul îndepărtat al Africii de Sud, reprezintă peste 40% din producția de diamante a țării și angajează peste 4.000 de oameni. Sindicatelor muncitorilor au avertizat anterior împotriva pierderilor de locuri de muncă în sectorul minier sud-african, care angajează aproape jumătate de milion de oameni și reprezintă peste 4% din PIB-ul național.

De Beers este deținută majoritar de Anglo American, care, potrivit relatărilor, încearcă să o vândă și să se concentreze pe piața în creștere a cuprului – alimentată de recentul boom al inteligenței artificiale, pentru că, se pare, chiar și roboții au nevoie de lucruri strălucitoare. La Venetia, De Beers s-a angajat să folosească perioada de doi ani de oprire pentru a face infrastructura mai 'eficientă' cu o 'capacitate' sporită, gata să redeschidă odată ce condițiile pieței se vor îmbunătăți.

De Beers a lansat faimosul slogan publicitar 'Un diamant este pentru totdeauna' în 1947, consolidând ideea că un inel cu diamant era esențial pentru căsătorie – și inspirând mai târziu un roman James Bond și un cântec al lui Shirley Bassey. Dar obiceiurile consumatorilor s-au schimbat, iar vremurile sunt grele: indicele prețurilor diamantelor brute al International Diamond Consultants s-a înjumătățit aproape din 2022. Diamantele de cultivare au câștigat popularitate pe măsură ce consumatorii își exprimă îngrijorările etice cu privire la salariile minerilor, condițiile de muncă și daunele aduse mediului. Cu toate acestea, De Beers a profitat și de această tendință, producând propriile versiuni de cultivare la o fracțiune din prețul natural.

De Beers nu este primul mare producător care reduce activitatea, dar ocupă un loc aparte în imaginația publică datorită istoriei sale îndelungate, care datează din 1871. Fondatorul său a fost Cecil Rhodes, colonistul englez ale cărui forțe i-au deposedat pe africani indigeni de pământurile lor și le-au negat drepturile de bază. El a devenit milionar și a justificat segregarea rasială, spunând 'băștinașii sunt copii... abia ies din barbarie'. Moștenirea sa rămâne un subiect sensibil în discuțiile despre decolonizarea instituțiilor care îi poartă numele, inclusiv universități și burse – precum Bursa Rhodes de la Oxford, ai cărei beneficiari trecuți includ fostul președinte american Bill Clinton și fostul prim-ministru australian Malcolm Turnbull.